SUR L'ANCIEN DRQIT BELGIQUE. 419 



mesures quele gouvernement prit dc 1750 a 1780, soyons justcs et rcconnaissants 

 ct nc passons pas sous silence Ics grands ministres qui dirigeaient les conseils de 

 Marie-Therese et du prince Charles de Lorraine ni ces autres conseillers, savants 

 magistrals, laiques ct ccclesiasliques , qui siegeaienl a Bruxellcs et a Malines et 

 dont on recueillait les avis. 



Pendant les dernieres annees du regne de 1'imperalrice, les principes des ecoles 

 philosophiques et religieuses de France et d'Allemagne, que jusque-la ses ministres 

 avaient appliques avec assez de circonspection et de prudence, se firent jour par 

 deux actes memorables : 1'edil de 1768 sur le mariage et la separation des pouvoirs 

 temporel et spirituel, et celui de 1772 sur 1'expulsion des jesuites. On peut y 

 ajouter le plan des etudes defmitivement adopte en 1778. Et meme deja par ses 

 actes des 5 juillet 1754 et 18 octobre 1755, 1'imperalrice avail devie de la ligne 

 de conduite de ses ancetres el chang6 arbitrairemenl les constitutions de la province 

 de Flandre, en donnant voix deliberative et decisive a loutes les villes, chatellenies, 

 pays el metiers. Aux remontrances du clerge Marie-Therese repondil, en 1756, 

 en souveraine absolue. 



Joseph II , dont le sysleme n'etait d'abord que la conlinualion de celui de sa royale 

 mere avec laquelle il gouverna pendanl plusieurs annees 1 , devanc.a 1'assemblee 

 consliluanle el porta rudemenl la hache revolutionnaire sur toutes nos inslitu- 

 lions, sans elre appuye par la nation comme 1'elait la celebre assemblee de France. 



Ce prince, dit M. Nolhomb 2 , avail de grandes qualites et de bonnes intentions; 



mais les idees philosopliiques de son siecle, ses projels de roi absolu I'egarerent et le 

 firent tomber. II deceda le 20 fevrier 1790, a 1'age de 49 ans. A son moment su- 

 preme, son confesseur ayanl commence les prieres, il 1'interrompit par ces paroles 

 que nous aimons a rapporter : Seigneur, toi qui seul as connu mon coeur, c'esttoi 

 que je prcnds a temoin; oui, toutes rnes enlreprises n'ont eu d'autre but que le bien 

 et Favantage de mes siijets dont tu m'avais confie le soin 3 . > 



L'existence d'une seule universite dans les Pays-Bas el la defense severe d'aller 

 eludier a 1'elranger , etaient des fails peu propres a exciter 1'emulation et a contri- 

 buer a la diffusion deslumieres *. II n'y avail plus que les jeunes gens de Liege qui 

 fissenl des peregrinalions. 



L'elan elail donne depuis des siecles : palriciens et plebeiens , ecclesiasliques et 



1 Faisons remarquer que jusqu'u la sixi^me ;m m'v de son regne , aucun obstacle r<!el ne vint 

 contre-carrer les projcts dc rt'formc de Joseph II; tout se borna : .\ quelques brochures et a des re- 

 montrances assez respectucnses. Cette observation de M. Gdrard est fondle. 



* lli^i. de la revolution beige, p. 23, 1 Edition. 



5 M. Gerard (Rap. De Berg, t. II, p. 442) rapporte cette anecdote. 



* Dans la II' PeViode de noire me'moire, nous nous sommcs ctendu sur ce fait. 



