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lai'ques, toutle monde faisait ses etudes universitaires , recherchait les diplomes et 

 ce meme avec une espece de manic. Aussi presque generalement les dignites et les 

 hautes fonctions etaient-elles accordees au merite. II n'y a que Philippe II qui, un 

 moment, ait employe les nobles sans mesurer leur merite suivant leurs grades acade- 

 miques, et cette politique, dit le marquis de Prie, lui porta malheur. II n'en pouvait 

 etre autrement dans notre etat oil les institutions democratiques et 1'esprit d'egalite 

 et de liberte nivelaient presque tout et neutralisaient 1'influence qu'accordait au- 

 trefois la naissance. La jurisprudence etait Fetude la plus noble et la plus recher- 

 chee. Nous pourrions citer de nos families patriciennes comptant quatre et jusqu'a 

 huit generations de docteurs et de licencies juris ulriusque, qui ont brille soil par 

 leurs ecrits, soil comme magistrals, soil comme diplomates. II y avait meme des 

 dignites, des offices et des benefices ecclesiastiques et civils qui exigeaient un 

 grade universitaire ; les edits des 27 avril 1695 et 1731 qui reglent cette ma- 

 tiere, ne nous apprennent pas bien quelles etaient ces charges. Toujours est-il que 

 pour 1'office de conseiller provincial il n'y a pas de doute ; quant au Hainaut et a 

 la Gueldre , la loi est meme expresse sur cette condition 1 . A Liege , suivant le re- 

 glement de 1684, les gradues jouissaient du droit de devenir bourgmestres et mem- 

 bres des etats sans etre tenus de justifier d'une autre condition " 2 . Pour la profession 

 d'avocat, le grade etait rigoureusement exige. Aussi, si nous en exceptons quelques 

 professeurs de droit canon, tous nos jurisconsultes ont debute dans cette carriere, 

 temoin Louvrex, Gordinne, Saint-Vaast, Bastin, Wouters, Hodin, de Heeswyck, 

 Beaucourt, Raparlier, Sanen, Malfait, Verlooy et autres. 



Aux XYP et XVIP siecles, c'etait aux universites qu'on trouvait les juristes ; 

 dans notre epoque, c'est plutot au barreau et dans les fonctions administratives et 

 judiciaires. Ce fait sert a expliquer en partie ce manque d'ouvrages capitaux (sauf 

 celui du comte de Neny, commande pour une circonstance particuliere), ce man- 

 que de livres theoriques ou philosophiques , puisque ces hommes pratiques , ces 

 fonctionnaires etaient absorbes par les devoirs de leur charge et n'avaient guere 

 le temps d'ecrire des ouvrages , surtout des ouvrages philosophiques et de longue 

 haleine. Cette derniere reflexion trouve encore son application aujourd'hui et ne 

 doit pas etre perdue de vue lorsqu'on considere dans notre periode le nombre assez 

 restreint de jurisconsultes eminents. 



La tendance de nos jurisconsultes etait toujours a peu pres celle des epoques an- 

 terieures; tous travaillaient pour les necessites de 1'ecole et du forum. Nous avons 



1 Institution de la cour r6form6e de Mons, du 6 juillet 1611 (Place, van Brab., 2 fev.) ; chartes 

 de 1619, art. 5, chap. I"). 

 8 Louvrex, Ree.,t. I, p. 74. 



