SUR L'ANCIEN DROIT BELGIQUE. 421 



deja explique en partie ce fait. Les livres de circonstance , les ouvrages et pamphlets 

 qui ont paru pour la defense des interets commerciaux, pour 1'instruction de 1'ar- 

 chiduc Joseph et lorsde la revolution brabanc.onne, ne detriment pas notre assertion. 

 En remontant un peu plus haul , on comprendra tout d'abord pourquoi on n'a pas 

 < ii 1 1 i\r dans les Pays-Bas les sciences politiques ; pourquoi noire legislation civile 

 et criminelle n'etait pas plus neuve, plus edictale, plus uniforme, plus systema- 

 tise^; pourquoi nous manquions de ces belles ordonnances dont se glorifie la 

 France; pourquoi ces doctrines republicaines sanctionnees par 1'independance de 

 I'Amerique (1774-1783) et importees en Europe, n'eurent pas de retentissement 

 en Belgique; pourquoi les ecoles de Montesquieu, de Voltaire, de Rousseau et de 

 Diderot et toutes les doctrines philosophiques de France et d'Allemagne ne trouverent 

 pas d'echo chez nous. Et d'abord nous manquions d'unite territorialeetmonarchique. 

 Dans notre espece de gouvernement federatif et negativement centralisateur, les pro- 

 vinces et les communes jouissaient d'institutions antiques et fortement empreintes 

 dans le caractere du peuple, garanties par une tradition immemoriale et par des 

 lois fondamentales ou privileges que le due ou le comte ne pouvait pas violer. Dans 

 le Brabant , le conseil et les etats , dans le pays de Liege , les etats possedaient une 

 espece de veto, avaient une part du pouvoir legislatif; dans les autres provinces, 

 avant de rendre une disposition de droit civil , on consultait les organes de la pro- 

 vince, ou on ne la rendait que sur la plainte , la supplique des autoriles. Ce pouvoir 

 restreint du monarque et le pouvoir oppose des villes et des provinces; ce defaut de 

 uationalite , cet esprit de provincialisme et de clocher, rendaient toute reforme , toute 

 modification radicale a peu pres impossible. D'oii aurait, d'ailleurs, pu venir 1'im- 

 pulsion ? Ne manquions-nous pas de dynastic nationale? Nos souverains residant 

 horsdu paysne pouvaient etreaccompagnes de ce prestige royal au moyen duquel un 

 monarque peut prendre des mesures generates sans blesser 1'amour-propre du 

 peuple, et calmer les parties sans exciter la rnefiance ou la haine. Les dues de 

 Bourgogne, Charles-Quint et meme Marie-Therese font exception. Le rigorisme de 

 nos opinions religieuses, notre attachement inebranlable a la foi de nos peres, unis- 

 saient bien tous les Beiges aux jours du danger, mais portaient obstacle a toutes 

 nouvclles doctrines et empechaienl lout ce qui venait de 1'elranger de prendre ra- 

 cine chez nous. 



Les guerres si injustes et si desastreuses que nous avail faites la France, les der- 

 nieres negociations politiques et commercialesqui nous avaient porte des blessures 

 si profondes , 1'incapacite de nos gouvernants , les dangers que courait sans cesse 

 notre existence comme nation, avaient produit I'avilissement politique, la ruine du 

 pays, un manque de confiance dans notre nationalitc, un decouragement general, 

 une mefiance contre 1'etranger, un espril d'amoindrissement et d'autres vices peu 



