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propres a produire des philosophes, des publicistes ou des imitateurs de doctrines 

 franchises , anglaises ou americaines *. 



Religieux, vertueux, reflechis et laborieux, nous n'avions pas chez nous comme 

 en France des princes scandaleusement immoraux et corrompus comme le due 

 d'Orleans et Louis XV, des masses de nobles insolents et oppresseurs du tiers-etat, 

 un clerge degrade et accapareur de dignites, une mauvaise administration de la 

 justice, la venalite des offices , cet esprit vif et enclin aux nouveautes, cette grande 

 liberte d'ecrire et de parler : il etait done impossible de rencontrer chez nous 1'ecole 

 sceptique de Voltaire, 1'ecole populaire et socialiste de Rousseau et tous ces ency- 

 clopedistes qui jeterent de hauts cris contre la religion catholique, contre les moaurs 

 corrompues du siecle, et qui revendiquerent ce qu'ils appelaient les droits impres- 

 criptibles de 1'homme : luttes religieuses et philosophiques qui faisaient presager 

 un bouleversement. 



Ces considerations font comprendre notre isolement au milieu du mouvement 

 general et brillant du siecle de Louis XIV, cet eternel attachement a notre droit 

 coutumier, a nos privileges , a nos libertes provinciales et communales 2 , consacres 

 par le temps et preconises par tous nos auteurs. Cet etat des choses , cette tendance 

 des esprits perdit d'autant moins de sa force sous Marie-Therese que les sages re- 

 formes operees par cette princesse commenc.aient a nous donner de la confiance 

 dans sa dynastic. Encore une fois , les abstractions philosophiques , les discussions 

 sur la forme des gouvernements , sur les principes fondamentaux des etats, ne 

 pouvaient qu'occuper la France oil presque tous les liens sociaux etaient rompus, 

 dont 1'avenir etait menac.ant de dangers et qui manquait de passe et de present sur 

 lesquels elle aurait pu baser la reforme, dont la necessite cependant sautait aux 

 yeux de tout le monde. 



Nous devons signaler la preference que nos jurisconsultes accordaient dans 

 leurs ouvrages a 1'emploi de la langue franchise , preference qui tournait au profit 

 de la civilisation et a laquelle n'est pas etrangere la litterature franchise, dont 



1 M. Borgnet abonde dans notre sens, dans le passage suivant de son histoire (Introd., p. 7) : 

 Le gouvernement de I'etrangcr avait cmpvchi le de'veloppement du sentiment national. Ballottt d"une 

 domination a une autre, sans unite, et par consequent sans force, le pays avait le douloureux 

 sentiment de son impuissance ; sa vie polilique avail perdu toule digniti; ses opinions n'avaient ni 

 itendue ni Elevation. 



2 M. Roussel (Encyclopedic, 229) a tort d'appeler courage tclairi, cette preference marquee de 

 nos ancetres pour leur legislation coutumiere, r6sum6 de leurs mreurs et de leurs habitudes. II n'y 

 a que chez quelques hommes du parti de Joseph II qu'on trouve cette repugnance contre les enva- 

 hissements du droit romain dont parle M. Roussel. Aucun de nos jurisconsultes ne voulait intro- 

 niser la partie du droit romain relative au droit repressif. 



