SUR L'ANCIEN DROIT BELGIQUE. 423 



1'eclat, sous Louis XIV, rcjaillissait sur le droit. La langue de Corncille, de 

 Moliere, de Pascal, de Bossuet, de La Fontaine, de Racine et de Rousseau est 

 si belle, si facile; elle commencait a subjuguer le monde et convenait parfaite- 

 ment a nos praticiens, a nos jeunes bommes d'etat et a nos apprentis revolution- 

 oaircs. De cette maniere le droit se degagea de sa forme scolastique, archeolo- 

 gique et purement scientifique , pour prendre un caractcre d'application pratique 

 et politique. Saint-Vaast trouve dans la langue franchise une grande delica- 

 tessc ct jwtitcsse, et son maitre, un magistral celebre du conseil de Malines, 

 commcnte ses arrets dans cette langue. Le style de Neny est assez pur. Le parle- 

 ment de Flandre etabli sur nos frontieres, 1'academie de Bruxelles, les conseillers 

 de Marie-Thercse et de Joseph II , et le quasi-triomphe des principes revolulion- 

 naires a la fin de la p6riode, ont egalement contribue a repandre cette langue dans 

 laquelle, du reste, preferablement a la langue flamande, on plaidait deja au grand 

 eonseil de Malines au XVI C sifecle *. Toutefois, quelques juristes ont ecrit en flamand , 

 temoin Van Laeke, de Ronghe, de Wulf, Ghesquiere et autres. 



Pour etablir des termes de comparaison avec la legislation et la jurisprudence 

 des pays voisins , nous aurions done a parler de V Esprit des lots de Montesquieu ; 

 mais cet auteur n'a pas trouve d'imitateur en Belgique; il ne peut etre mis en pa- 

 rallele avec aucun ecrivain. Montesquieu est 1'avant-coureur des philosopbes scep- 

 tiques, radicaux et encyclopfedistes de la France, le premier doctrinaire de cepays, 

 le jurisconsulte bistorien du droit positif et de la politique de conciliation, le phi- 

 losophe proneur des doctrines anglaises : tel il se montre dans son Esprit des lois, 

 chef-d'oeuvre de legislation comparee et d'histoire du XVIII" siecle. Ce qu'il dit 

 des trois formes de gouvernement avait ete enseigne en France et en Italic, et par 

 Tulden et Burgundus en Belgique. Ce qu'il enseigne relativement au besoin qu'il y 

 a pour le droit de s'appuyer sur 1'experience des peuples, sur 1'element historique, 

 a etc merveilleusement de>eloppe en Allemagne et mis trop litteralement en pra- 

 tique chez nous. Son ecole d'imitation etrangere et de theorie des affaires publiques 

 ne pouvait trouver ni eleves ni maitres dans les Pays-Bas 2 . 



Si nous voulons parler de la philosophic du droit , des theories adoptees pour la 

 classification du droit civil, de la methode systematique adaptee au droit remain, 



1 En glnlral, 1'emploi du flamand ct du fran^ais 6tait facultatif dans les cours de Malines et dp 

 Bnixelles (d^cret du 28 septembre 1759; ordonnance de 1409; Loos'cns, II , 36 ; Guichard., Descr.) 



1 Dans la main puissante deMontesquieu, dil fort bien M. Labonlaye (introduction a THistoire du 

 droit depropriett en Occident), Fbistoire du droit, cette science nouvelle qn'avaient pressentie Bodin, 

 Grotius ct Gravina, devint du premier coup , la plus importante et la plus ccrtaine des sciences po- 

 litiqnos. Montesquieu fut plus admin'- que compris par ses contemporains : les id^es de Wolf 

 r^gnaicnt dans les fcoles, celles de Rousseau dans la socictd; doctrines diflbrentes an fond, mais 



