626 MEMOIRE 



CHAPITRE V. 

 De la Dime *. 



La dime etait line matiere tres-importante sous 1'ancien regime, mais stir laquelle 

 nous netrouvons que de rares dispositions dans nos coutumes;c'elaitunimp6tvexa- 

 toire qui, au rapport de Van Espen, donna lieu aux plus vives contestations et dont la 

 levee causa une forte resistance 2 . On appelle dime (dixme, dizain, decime, tliiende, 

 decirna, Zehnte) la dixieme portion des fruits de la terre ou du croit des animaux 

 dont le proprietaire, 1'usufruitier , le fermier ou tout aulre detenteur de 1'heritage 

 ou possesseur des animaux, est oblige de souffrir le prelevement en faveur des mi- 

 nistres de 1'eglise. Dans quelques localites, cette portion etait du 12", 15 e ou 20". 



Nous ne nous arreterons pas a 1'opinion d'une foule d'auteurs qui croient la dime 

 de droit divin; il est probable qu'elle date de la loi juive ou des premiers temps de 

 1'eglise obretienne, et qu'elle consistait dans une offrande libre que s'imposaient les 

 adeptes pour faire subsister les ministres de la religion. L'offrande s'etait deja con- 

 vertie en Iribut force au VI e siecle, comme il appert d'un passage du Code cite par 

 Deghewiet 3 , par lequel 1'empereur Justinien signale les abus qu'en faisaient des eve- 

 ques et des clercs, en tourmentant, en excommuniant, en anathematisant et en refu- 

 sant la communion a ceux qui negligeaient le payement de la dime. Le concile de 

 Macon (585) , dont les prescriptions passerent dans le droit canon et furent repro- 

 duites par le concile de Trente, frappa d'analheme ou d' excommunication ceux qui 

 ne 1'acquittaient pas. Selon le Rituale de Liege, le synode de 1618 et le concile de 

 Trente, le tribut devint un commandement de 1'eglise, et les ministres de 1'autel de- 

 vaient en faire un cas de conscience 4 . 



1 L'article sur la dime du savant professeur et conseiller Defacqz, insure dans les Archives de 

 droit de Bruxelles, 1841 , p. 325, abrege ici notre taehe. Voyez, du reste, Van Espen, Traclatus 

 de jure paroch. ad decimas; le meme, de Competent, pastor.; Zypasus, de Jureponlif.; Sohet, 2, 

 24, 1-75; 2, d8, 34; Deghewiet, I, 1, 6; Pollet, Traite de la dime; les ouvrages de Ghesquiere, 

 d'Outrepont, de Looyens, d'Oudegherst, de Raepsaet et de Diericx. 



2 Van Espen, part. II, tit. XXXIll, chap. VIII, n 5. 



5 L. 39 , \ , De episc. et Cler. , cod. I , III ; Deghewiet , 2 , \ , 6 , art. 4 et 5. 



* Decret, lib. Ill, tit. XXX, cap. V et XXI; Concile de Trente. sess. 25, chap. XI, et sess.25,XII; 

 Sohet, 2, 24, 7; 2, 24, 62; 2, 25, 65. Pour 1'origine tout ecclesiastique des dimes et la connais- 

 sance qu'on en avail sous Charles-Martel et Charlemagne, voyez ('article de M. Defacqz. 



