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Gravelines n'etait avant le douzieme siecle qu'un chetif 

 village, nomme St.-Wilbrord. On ne voit nulle part que 

 dans les temps anterieurs cet endroit fut 1'abord d'aucun 

 vaisseau 5 il n'est devenu accessible que depuis la construc- 

 tion de recluse et du chenal, en 1740 ('). 



Tout annonce que de meme leportde Calais ne date que 

 depuis un petit nombre de siecles , car il ne parait pas qu'il 

 fut de quelque importance avant que les Anglais , en i347 ? 

 en eussent fait le lieu de Jeurs embarquemens. 



Entre 1'embouchure de 1'Escaut et les hauteurs a 1'ouest 

 de Calais , les canaux sont au moins aussi multiplies que 

 dans le voisinage du bord occidental de ce fleuve. Le peu 

 d'elevation du sol 1'expose a des inondations des eaux plu- 

 viales qui souvent empecheraient la culture de ces terres , 

 si 1'on n'avait pare^ a cet inconvenient desastreux en ouvrant 

 des fosses plus ou moins grands que 1'on nomme waterin- 

 gu.es ou watergangs , pour servir a la decharge des eaux 

 surabondantesdupays, et des canaux servant en meme temps 

 au transport des productions territoriales et commerciales. 



Nous avons indique le canal creuse entre Gand et Bru- 

 ges : plusieurs autres partent de cette derniere ville. Celui 

 qui conduit a 1'ficluse , en passant pres de Damme , tire son 

 origiue , comme le remarque Sanderus , du bras de mer ou 

 crique que formait autrefois le port de Damme. Mais cela 



(') M&noire de M. Henry, p. 16. 



