i6 SUR LES CORPORATIONS 



d'existence ; quelques-uns par gout ou par amusement : de la 

 se sont formees cette foule de professions , qui composerent 

 plus tard Tensemble des arts liberaux et mecaniques. 



Ces derniers , devenus tres-nombreux par 1'accroissement 

 de la population , et en meme temps fort lucratifs , par 

 la prosperite du commerce, dont les Pays - Bas jouis- 

 saient a cette epoque (') , les artisans avaient besom 

 d'une surete personnelle , et les arts , a leur tour , 

 d'une organisation politique, qui leur donnat protection 

 et encouragement. C'est ainsi qu'a 1'imitation des vil- 

 les , les personnes d'une meme profession se reunirent 

 en communautes particulieres , et que les colleges des arts 

 et metiers , deja connus du temps des Romains , s'eta- 

 blirent dans les Pays-Bas. 



Naissance des Corps de Metiers. 



Je rapporterai au commencement du i3 e siecle 1'epoque 

 de la creation des premiers corps d'arts et metiers , dont 

 ensuite le nombre s'accrut et s'etendit prodigieusement , 

 surtout durant les i/j 6 et i5 e siecles. 



Des corporations, d'un genre different, les avaient prece- 

 dees, sous le nom de Gilden (confreries) : celles-ci,, d'une insti- 



(') Dfes le douzieme siecle , la Flandre etait un des etats le plus florissant de 

 1'Europe. 



