iv AVANT-PROPOS. 



n'a pas cru devoir parler directement , ou parce qu'elles se 

 liaient a d'autres plus essentielles , ou parce qu'elles etaient 

 par elles-memes de peu d'importance. Le but qu'il s'est 

 principalement propose^ a ete de faire connaitre 1'ensemble 

 de notre ancien gouvernement , et de lier dans un traite 

 concis toutes les branches de notre ancienne administration , 

 corame il les a trouvees dans les documens legislatifs de 

 ces temps. Neanmoins } Tauteur est souvent entre dans des 

 details dont la connaissance etait necessaire pour faire mieux 

 connaitre le systeme en general. 



Les principes de notre ancienne administration ne sont 

 guere connus aujourd'hui que par ceux qui en ont fait une 

 etude particuliere , ou par ceux qui, avant la revolution de 

 1789, etaient a la tete des affaires. Le nombre de ces der- 

 niers diminue de jour en jour. Pour Tauteur , qui est ne 

 depuis , i'histoire de 1'ancienne administration est tout en- 

 tiere dans les lois , dans les institutions et dans les moeurs 

 de ces temps. Cette etude offre ses difficultes : la diversite 

 des institutions est un ecueil de plus. Toutefois, ilest heu- 

 reux que cette variete de formes , cette inconstance de prin- 

 cipes se bornent en general aux details. Du reste , 1'ordre 

 administratif etait simple, clair, uniforme; et pour peu que 

 1'on fasse quelques progres dans la connaissance des lois an- 

 ciennes , on sent toute Tin justice d'une foule d'accusations 

 diiugees dans le temps centre un ordre de choses qui , quoi- 

 qu'entache de plusieurs abus , etait au fond excellent. Au- 

 jourd'hui que la masse de la nation est degag^e des pre- 



