AVATST-PROPOS. v 



ventions elevees naguere centre tout ce qui nVtaii pas a 

 1'ordre du jour, le peuple Beige doit s'estimer heureux de 

 voir son gouvernement revenir a des principes d'une saine 

 administration, fondle sur les meilleures lois anciennes. 

 Cette heureuse revolution nous a r^concilie"s avec les privi- 

 leges de nos ancetres; et leur Iibert4 politique et civile, 

 ainsi que leur systeme municipal , moins 1'intolerance et les 

 abus de cette 6poque, ont rendu notre gouvernement un 

 s u jet d'envie pour nos voisins. 



Pour connaitre aujourd'hui 1'esprit de nos lois adminis- 

 tratives , il est indispensable d'etudier les principes du gou- 

 vernement ancien. C'est dans ses actes qu'on trouve la 

 source d'une infinite d'institutions que 1'ignorance accueille 

 comme les fruits d'une creation nouvelle. Pour dissiper cette 

 erreur , il suffit de lire ce precis ; et Ton sera convaincu que 

 nos legislateurs , en puisant dans nos vieilles chartes , n'ont 

 souventchang^queles noms d'anciennes institutions qu'une 

 experience de plusieurs siecles avail consacre"es , et qu'une 

 epreuve recente nous force a reprendre. 



En les de"crivant , il n'a pas ete permis a Tauteur, comme a 

 nos repr&enlans , d'en denaturer les termes : 1'on trouvera 

 done frequemment dans ce precis, comme dans nos anciennes 

 lois, les denominations de villes fermees et de uilles ou- 

 vertes. II est bon d'en avertir le lecteur, et d'entrer a cet ^gard 

 dans quelques explications , si nous voulons eviter toute dif- 

 liculte dans 1'application des lois particulieres a ce genre de 

 communautes. Une ville fermee est celle qui est entouree 



