vi AVANT-PROPOS. 



de murailles ou de fosses, et dont les entrees sont garanties 

 par des clotures. Une ville ouverte n'avait ni portes , ni 

 murailles, ni fosses 5 aujourd'hui on les appelle bourgs , 

 j>our les distinguer des communes ou des villages , avec les- 

 quels ils sont d'ailleurs confondus sous tous les autres rap- 

 ports. Mais sous 1'ancien regime , la difference d'une ville 

 fermee avec une ville ouverte etait importante. Toute ville 

 de la premiere classe avait un systeme particulier d'impo- 

 sitions. Les autres faisaient a cet egard partie du plat-pays 

 ou ressort rural. Entre les villes ouvertes et les communes 

 proprement dites , il y avait aussi des differences impor- 

 tantes. Les villes ouvertes avaient en general , comme les 

 villes fermees , des magistrals municipaux , des ordonnan- 

 ces speciales de gouvernement et des coutumes locales qui 

 leur etaient particulieres. Les communes au contraire de- 

 vaient se regir d'apres des reglemens ou des lois adminis- 

 tratives _, executoires dans toute une province , un bailliage 

 ou un pays 5 et suivre , dans la decision des affaires judiciai- 

 res , la coutume de la ville qui formait le chef-lieu de leur 

 ressort civil. L'auteur a du maintenir cette denomination 5 

 toutefois , comme ii s'est souvent contente d'ecrire le nom 

 de ville tout court, il faut que 1'on sache qu'alors ce mot 

 doit s'entendre d'une ville fermee. Quand, au contraire, 

 il a parle des villes ouvertes , il a eu soin d'ajouter chaque 

 fois 1'epithete qui les caracterise. Du reste, en parlant gene- 

 ralement de tous les endroits d'une province , il s'est le plus 

 souvent contente d'ecrire les villes et les communes . pour 



