ai8 SUR L' ADMINISTRATION GENERALE 



par amour du bien public. Depuis long-temps les commu- 

 nautes inferieures de la Flandre s'etaient vu privees du 

 droit de \ 7 oter activement dans les assemblies des etats pro- 

 vinciaux, quoiqu'elles eussent maintenu le privilege d'y 

 envoyer des deputes a leurs frais. Cette singuliere attribu- 

 tion de faire partie d'un corps politique et d'etre soumis a 

 ses charges , sans participer a ses avantages , parut , quoi- 

 que sanctionnee par le temps, un abus qui demandait une 

 prompte reforme. Ces communaute's n'avaient jamais cess6, 

 quoiqu'en vain , de reclamer centre cet ordre de choses 5 

 elles trouverent a la fin dans le gouvernement de Marie - 

 Therese, des dispositions plus favorables a leurs justes 

 reclamations. Cette princesse leur accorda en effet , par une 

 loidu 5 juillet i^54 5 les memes droits qu'exergaient le clerge* 

 et les quatre membres de Flandre. II n'en fallut pas tant 

 pour mecontenter deux ordres habitues a exercer un pou- 

 voirpresque souverain ;mais, quelques representations qu'ils 

 fissent centre une decision qui leur parut contraire aux pri- 

 vileges , elle demeura inflexible , persuadee qu'elle etait 

 d'avoir exerce un acte de justice et un bienfait public. 



Si nous jetons nos yeux sur la justice criminelle, ce n'est 

 qu'avec peine qu'on retientson indignation a la vue des pu- 

 nitions arbitraires , du secret , de la torture , et de 1'impuis- 

 sance des lois penal es centre la seduction etl'or des criminels. 

 Marie-Therese mit des bornes a cette coupable indulgence , 

 en publiant cette loi fameuse qui defendit a to us les juges 

 criminels de transiger sur la peine avec les condamnes a la 



