JUSQU'A CE JOUR. 1 1 



pouvait maaquer d'exercer une influence pernicieuse sur 

 l'4tat des lumieres ^ et sur la culture des sciences et des let- 

 tres a cette e"poque. Aussi , la Belgique , riche autrefois de 

 toutes les connaissances humaines , ^tait-elle enlierement 

 d^chue de sa splendeur litteraire. Un relachement general 

 avail remplac^ la noble ardeur avec laquelle on y cultivait 

 jadis les sciences et les lettres. A peine y trouvait-on quel- 

 ques traces de cette profonde erudition qui , sous le rdgne 

 de Charles-Quint et sous celui des archiducs, eiait si jus- 

 tement renommee. Tout annoncait 1'^puisement tres-pro- 

 chain de la source feconde d'ou e^aient sortis les Meetkerke, 

 les Clenard , les Juste-Lipse , les Heinsius , les Hosschius et 

 tant d'autres savans distingue^. 



Ceux d'entre les Beiges qu'une Education plus heureuse 

 on leurs propres efforts avaient su garantir de Vengourdis- 

 dissement general , d^siraient ardemment la r^forme des Etu- 

 des , qu'ils consideYaient comme 1'unique moyen de rem^dier 

 a la decadence des lettres. Le gouvernement lui - meme , 

 confi^ a des mains plus vigilantes , en avail senti 1'urgente 

 n^cessit^j mais les premiers soins de 1'impeYatrice Marie- 

 Th^rese avaient du se porter vers la guerre qui desolait alors 

 ses ^tats. Aussitot que la paix fut r^lablie , cette auguste 

 princesse s'occupa sans relache des moyens qui pouvaient 

 assurer le bonheur et la prospeYite^ de ses sujets. D'apr^s les 

 excellentes vues qui 1'animaient, 1'amelioration de 1'instruc- 

 lion publique devail naturellemenl elre un des principaux 

 objets de sa sollicitude. On ne tarda point a s'en convaincre 



