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 duits , une partle dc ceux que nous avon5 dcvanl les yeux. Sans 

 Uoute, en poussant la theorie jusqu'i ses dernieres consequences, 

 on aurait pu y comprendre to us les f^iits , et toutes les circons- 

 tances dechaque fait. Mais la complication qui en fut resultee , 

 et le vague qui s'attache essentiellement aux generalites au- 

 raient fatigue 1' attention. II nous a paru preferable de restreindre 

 la theorie generale aux points les plus saillants , et d'appliquer 

 pour le reste, nos explications, a des faits speciaux , qui tou-, 

 jours fixent mieux les idees. C'est ce que nous allons faire , dans 

 ^ette troisieme partie , en passant en revue la serie des pheno-^ 

 menes observes. 



Chap. I". TMnomenes exl&rwursau sysl^mesolaire. 



126. Distribulion des aslrcs dans I'espace. Le premier fait 

 qui s'offre a nous, I'aspect general du cicl, parait, au premier 

 abord, s'accorderpeu avcc notre theorie. Nous sommes arrives 

 a une repartition egaie de la matiere^ dans I'espace infini. Les 

 etoiles que nous apercevons sont renfermees dans uri espace 

 tres-irregulier , qui ofFre une immense profondeur dans le sens 

 oil nous apercevons la vpie lactee , et dont les liraites son^ 

 beaucoup plus rapprochees dans lesautres directions. 



Mais apercevons-nous les bornesde I'espace ?Quelqueenorme 

 que soit la distance de la derniere etoile visible , nous pouvons 

 encore concevoir des distances, mille fois , un million, un mil- 

 liard de fois plus grandes; et, ces distances ne nous conduiront 

 jamais a la limite de I'espace. Qu'existe-il dans ces espaces oil 

 nous n'apercevons rien ? Le vide , toujours le vide? 



On repugne a admettre une telle hypothese. Cette repugnance 

 est fondee sur le principe des causes finales ; principe qui resulte 

 de I'habitude , ou nous sommes , de decouvrir un but dans tout 

 ce que nous rencontrons , et qui se presente , malgre nous , a 

 notre esprit , toutes les fois que nous arrivons aux hornes de nos 

 connaissances positives* II pent sans doute nous induire en 

 erreur, parce qu'il ne nous est pas toujours donne de reconnailre 

 ^e veritable but ; mais , plus souvent , il nous fait devancer les 

 j-esultats de I'observation. 



Ueja, par cette seule consideration , nous devrions rcgardcr 

 pomme pen probable , I'hypothese d'un vide infini , enveloppant 

 un espace limite qui renfermerait toute la matiere. 



Un tel etat de I'Univers , n'est nullement, d'ailleurs , une con- 

 jiequencc necessaire de I'aspect du cicl : Les aslres ne sont pa^ 



