567 



loutes ces concessions deriveiil du tilre origiuaire ? Qui nous dit 

 qu'il nc s'est point glisse une crreur dans lenoncialion ? que Ic 

 mot cent n'est point rcste dans la plume du copiste ? la question 

 ne pourra etre decidoe que lorsqu'on aura retrouve les charlrcs et 

 leaves confirmalives dont nous venons de parlcr. En attendant , 

 nous nous bornons a eraettre un voeu, qui sans doute sera accueilli 

 jivec empressement par tons les amis de la science. Que sont 

 devenues les archives d'Henin-Lietard ? Ont elles echappe au^ 

 guerres desastreuses qui ont fait de Therouanne et d'Hesdin dc5 

 monceaux de cendres et de decombres ? Ont-elles survecu a 

 J'aneantisseraent des liberies communales ? Ont-elles ete offertes 

 /in holocauste au genie renovatcur qui ordonna les autodafes de 

 93 ? Ont-elles ete dilapidees par d'inQdeles dcpositaires au proiit 

 du vandalisme industriel? Auraient-elles, a travers tant de vicis- 

 situdes ^ trouvc une planche de salut pour arriver jusqu'a nous ? 

 La possibilite de la destruction de ces precieux documens ne doit 

 point rebuter notre zele. Avec cet esprit de rccherches qui ca- 

 racterisc si bien notre epoque , nous ne dcvons pas perdre I'es- 

 pcrance. 11 y a tant de personnes, dans ce pays , qui s'occupcnt 

 d'explorcr les depots publics ! Qu'elles redoublent d'efforts et 

 , de perseverance : a I'une d'elles est peut-etre reservee la gloire 

 de cctte utile decouverte, 



Maintenant, Messieurs, j'aborde I'examen descoutumes. Mais 

 ici jc dois faire une distinction entre celles qui concernent les 

 seigneurics et celles qui s'appliquent aux echevitiages. 



Envisagees par rapport aux seigneuries, c'est-a-dire sous le 

 point de vuc purement feudal , elles deroulent sous vos yeux 

 une muUitudede fails dont la reunion et le rapprochement jettera 

 un grand jour sur des questions encore indecises, Vous y trouvcz 

 la prcuve que c'est la nature de la possession qui fixe I'etat des 

 personnes et que leur condition varic suivantque les possesseurs 

 ticrment fiefs ou roture, paient rentes ou reliefs ; que tons, sans 

 distinction de suzerain , de vassal ou do manant , sont esclaves 

 d,e la glebe , et que les subordonnes obeissent a la loi du soLbjen 

 plus qu'a la volonte du maitre. Vqus y trouvez I'application djiS 

 principes poses par les coutumes generates sur la distinption des 

 justices, avec cette diflierence que la on voit niieux comment se 

 meuven.t et agissent les rouages secondaires de la grande machine 

 foodale. La , vous trouvez des reglemens sur la police des che- 

 mins , des rivieres , des marais , des bois et des garcnnes ; la,, 

 des fojcinulessvr ic.$,f).amg4e jga^r^ ^t dlapiit, qiAPU, adopters siias 



