

seigneur , aliener , a litre onerciix 6u gratuit , les biens de iijaiii- 

 niorte, dont ils etaient en possession. De meme que le va^se^ 

 lage , le servage prit souvent sa source dans la necessile pour 

 les faiblcs de sc placer sous la protection des hommes puissans. 

 II valait mieux encore vivre paisiblement serf ou vassal , que 

 d'etre mis a mort ou depouille. 



Les Franks , lorsqu'ils envahirent les Gaules , y trouverent le 

 servage et le laisserent subsistcr. La conquete ayant mis entre 

 les mains des rois chcvelus de riches et nombreux domaines , 

 ces chefs des Franks en disposerent au profit de leurs Leudcs 

 ou tideles , pour stimuler leur zele et recompenser leur devoue- 

 ment. Toutefois , ces concessions dans le principe ne furcnt 

 gueres, en general, que do simples usufruits, toujours revo- 

 cables. Mais, en 615, lorsque les evdques et les leudes , qui 

 avaient concouru a la chute de la reine Brunehaut, s'assemble- 

 rcnt a Paris, ils obtinrent de Clotaire II que les benefices fussent 

 desormais hereditaires , avec les privileges qui y etaient atta- 

 ches. 232 ans apres , en 847 , dans une asscmblee tenue a 

 Marsen-sur-Meuse par les trois fils de Louis-le-Debonnaire , 

 Charles-le-Chauve declara que les seigneurs ne seraient phis 

 astreints a suivre le roi a la guerre , si ce n'est en cas d'invasion 

 elrangere , et consentit a ce que les Franks , qui ^ jusque-la 

 n'avaient connu d'autre superieur que le roi , pussent choisir 

 desormais pour leur seigneur , tel leude qu'il leur plairait. On 

 concoit facilement que , dans les provinces eloignees , les posses- 

 seurs de liefs n'hesiterent pas k delaisser le monarque , et a se 

 placer de preference dans le vasselage de quelquc leude puissant 

 de leur pays , dont ils pourraient recevoir une protection plus 

 efiicace et plus prompte. Cette concession imprudente de Charles- 

 le-Chauve porta un coup mortel a la royaute , lui fit perdre toute 

 influence sur les masses et acheva de consohder le regime feodal. 

 Sous ce regime , le roi n'eut plus sur les seigneurs qu'une iUu- 

 soire suprematie , et la feodalite gagnant de proche en proche, 

 ^Unit par tout envahir. 



L'auteur donne ensuite une idee de I'organisation du systems 

 feodal, dontil signale les imperfections et les abus. II rappelle 

 la misere des habitans des campagnes , et la tyrannic insolente 

 des seigneurs qui, a tons les degres de la hierarchic feodale ^ 

 depuis le grand vassal de la couronne jusqu'au dernier posses- 

 seur d'une parcelle de lerre noble, se montraienl egalement 

 oppresseurs. .<jt>bb'6ft ,^l^-h5PN W oillr 



