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Apres eel expose de la constitution et dcs vices de la feodalite, 

 M. Caffin arrive aux institutions judiciaires du Moyen-age. Tl 

 representc les seigneurs des fiefs , entoures de leurs vassaux , 

 tenant leUrs assises , a plusieurs epoques de I'annee , devant la 

 principale porte de leur chateau , et presidant aux combats judi- 

 ciaires , ordonnes par les juges , pour la decouverte de la verit(^. 

 Un tel etat de choses dura plus de quatre siecles. Par inter- 

 Valles quelques seigneurs se montrerent vertueux, et laisscirent 

 des traces de leurs bienfaits. Mais en general leUrs ecarts et leurs 

 vices firent le malheur des peuples.Les violences,les depredations, 

 les guerres privees , continuelles a cettc epoque , durent aussi 

 laisser croupir dans la plus grossiere barbaric des chefs et des 

 Sujets que dominaient la superstition et I'ignorance. 

 ^'; Sous Ic rcgnc dc Louis-le-Gros et de ses successeurs , la for- 

 mation des communes vient heureusement soustraire au joug 

 feodalde nombreuses populations; et des croisades successives, 

 en debarrassant la royaute de ses plus ardents antagonistes , 

 en inspirant des idees plus genereuses , en ouvrant avec I'Orient 

 de nouvelles relations , coramencent pour le pays une ere de 

 civilisation et de progres. De la, date aussi le retablissement du 

 pouvoir monatchique , et le declin de la feodalite. 



C'esta Saint-Louis surtout que I'autorite royale est redevable 

 de sa preponderance et de sa force. Les vertus de ce prince , 

 I'habilete de son gouvernement, la sagesse et la haute portee de 

 ses vues politiques augmentent de jour en jour I'ascendant de la 

 royaut6. Parmi les lois qu'il etablit , il faut remaf quer princi- 

 palement lereglement de \aiquarantaine-le-roi,dGSiine a amortir 

 la fureur des vengeances privies , et Finstitutioti des appels qui 

 en reslituant k la royaute un de ses principaux attributs , le droit 

 de justice souveraine, contribue puissamment a enerver la 

 feodalite. 



Sous Philippe-le-Bel , le pouvoir royal prend de nouveaux 

 accroissemens au prejudice des grands feudataires. Ce prince , 

 d'un caractere despotique et inflexible , s'empresse de ressaisir 

 quelques-unes dc ces eminentes prerogatives , inherentes a I'au- 

 torite supreme et que le souverain seul doit posseder. II s'attri- 

 bue notamment le droit exclusif de battre monnaie; et pour 

 trouver des ressources pecuniaires dans la generosite des com- 

 munes , que leurs chartes exemptent pour la plupart de subsides 

 et d'impots non prevus , il convoque les etats-generaux , oil Ton 

 voil apparaitre Ic liers-etat , ne des Qommums, 



