4 IMPRESSIONS DE LA LUMIERE 



le faisant tourner a 1'aide d'un mouvement d'horlogerie, elle pourrait 

 remplacer celle du disque colore. 



Lorsque la vitesse de rotation du prisme n'atteint pas une valeur deter- 

 minee, la trace du spectre mobile sur 1'ecran n'est plus incolore; elle est 

 revetue de ses couleurs naturelles. Cette apparition depend des conditions 

 de persistance des impressions des differentes couleurs que nous devons 

 chercher a etablir. Quand la vitesse de rotation est faible, il est evident 

 qu'il s'ecoule un intervalle de temps plus long entre les passages de deux 

 rayons differents du spectre au meme point de 1'ecran, et, par consequent, 

 au meme lieu de la retine; il doit done y avoir une limite de vitesse ou 

 1'impression, produite par le premier rayon, est entierement effacee a 

 1'instant ou celle du second rayon est excitee egalement au meme point. 

 Avec cette condition de vitesse ces impressions sont percues separement , 

 et 1'ceil n'eprouve pas la sensation qui resulterait de leur superposition, de 

 sorte que chacune d'elles est percue distinctement des autres. Si cet effet 

 a lieu pour les impressions de toutes les couleurs, le spectre, quoique 

 mobile, accusera necessairement toutes celles-ci. Nous ferons une obser- 

 vation importante : le phenomene ne doit pas dependre seulement du temps 

 pendant lequel chaque impression dure en totalite , c'est-a-dire de 1'in- 

 tervalle qui s'ecoule depuis son excitation jusqu'a son extinction com- 

 plete, mais aussi de 1'intervalle de temps pendant lequel 1'impression de 

 chaque couleur se conserve sans perte notable. En effet, supposons pour 

 fixer les idees, que le spectre marche 1'extremite violette en avant; cette 

 couleur sera la premiere a exciter une impression en un lieu quelconque 

 de son passage sur la retine; or, si le prisme tourne avec une faible vi- 

 tesse, il peut arriver qu'au moment ou le rayon rouge, par exemple, 

 atteindra le meme lieu de la retine , 1'impression du rayon violet s'y trouve 

 notablement affaiblie, sans cependant qu'elle soil eteinte. Dans cet etat 

 d'affaiblissement , 1'impression violette ne se melera plus avec celle du 

 rayon rouge, plus recente, dans le meme rapport d'intensite que si la su- 

 perposition de ces deux impressions avail lieu, apres un intervalle de 

 temps beaucoup plus court, a partir de 1'origine de la premiere de ces 

 impressions. Les impressions des autres couleurs eprouvant des affaiblis- 



