4 INTRODUCTION. 



1'elat actuel de nos connaissances , provenir la confusion qui regne encore 

 dans la determination des especes et la persistance de certains geo-zoolo- 

 gues a assimiler des etres qui ont vecu sous deux epoques geologiques 

 consecutives , ou sous plusieurs epoques tres-eloignees. J'ai cherche, en 

 reunissant le plus grand nombre possible de ces etres privilegies , a m'as- 

 surer, par une comparaison severe, si cette identite etait fondee sur des 

 donnees irrecusables. II en est resulte pour moi la profonde conviction 

 que cette identite n'existait jamais, dans la rigoureuse acception du mot; 

 j'ai toujours reconnu que souvent des caracteres tres-tranches et d'autres 

 fois plus legers , mais constants , separaient nettement les especes preten- 

 dues identiques. 



Parmi les causes nombreuses qui ont le plus particulierement con- 

 tribue a engendrer la perturbation que nous venons de signaler, en dehors 

 des causes systematiques, nous avons reconnu les suivantes : Absorbes 

 dans le travail du cabinet, les savants se sont souvent bornes a acquerir 

 des fossiles , sans s'enquerir, auprealable, si les terrains dans lesquels 

 ils avaient ete recueillis n'avaient pas subi quelque remaniement; ainsi, 

 pour n'en citer qu'un exemple, celui qui voudrait decrire les fossiles 

 cretaces de Tournay, sans savoir que la craie repose sur le calcaire car- 

 bonifere, s'exposerait a signaler comme telles des especes eminemment 

 carboniferes. L'on conceit, en effet, que les coquilles deposees dans 1'ar- 

 gile laissee a sec, apres que les mers carboniferes se furent retirees, 

 aient du se meler a celles des couches inferieures du terrain turonien, 

 lorsque les mers, a la suite des siecles, ont repris possession du meme 

 terrain et detrempe 1'argile qui les empatait. Nous avons deja eu occasion 

 de signaler le singulier melange de fossiles carboniferes et devoniens ren- 

 contre, depuis deux ans, a Vise, et nous y reviendrons encore plus 

 tard , en trailant brievement de la geognosie de cette localite. Celui qui 

 explore un depot fossilifere doit done, avant tout, s'assurer si les 



