4 MEMOIRE 



stituent eux-memes a la divinite. La philosophic s'y enveloppe de mys- 

 teres, et recule devant la mission qui lui fut donnee d'eclairer la foule. 

 L'histoire, ecrite uniquement pour plaire a la puissance souveraine, et 

 presque toujours sans aucun souci de la verite, y pousse bien souvent le 

 raensonge jusqu'a 1'impudence. La poesie, sa so3ur ainee, y temoigne 

 assez, par sa teinte uniforme, d'uue influence exterieure a laquelle 1'ima- 

 gination du chantre lente vainement de se soustraire. La voix de la verite 

 n'osa presque jamais reveiller que sous le voile de la craintive allegoric 

 les idees assoupies dans ce vaste tombeau de {'intelligence* 



Les Grecs, au contraire, furent un peuple eminemment reflechi , qui 

 dans la litterature, et surtouten politique, rendit un eclalant hommage a 

 la liberte de la pensee humaine. Les monuments les plus anciens du genie 

 hellenique nous fournissent des preuves convaincantes de cette noble 

 independance. Dans 1'Iliade, Thersite s'oppose a 1'autorite absolue du 

 puissant Agamemnon ; et si le chantre de la royaute heroique couvre de 

 ridicule 1'ignoble plebeien , il n'en temoigne pas moins 1'existence de cet 

 esprit democratique qui recherche avidement la source et la raison du 

 pouvoir. Hesiode fait, dans ses vers, la satire des puissants de son epoque. 

 Nous pourrions puiser facilement dans les debris des anciens chants 

 de la Grece des preuves nombreuses a 1'appui de noire assertion : mais 

 nous nous bornerons a citer les noms d'Alcee, de Solon et de Theognis, 

 dont la poesie fut presque exclusivement politique. L'histoire meme vient 

 a notre secours dans la personne de son representant le plus ancien : qui 

 n'a lu, dans Herodote, cette admirable deliberation ou il represenle les 

 sept seigneurs persans conjures discutant, apres avoir lue Smerdis, le 

 mage usurpateur, sur les avantages divers que pre'sentent la democratic, 

 1'oligarchie et la royaute? Cetle tendance aux considerations politiques se 

 fait remarquer a un plus haul degre encore chez son heureux rival Thu- 

 cydide, et la Cyropedie de Xenophon n'est qu'un traite sur la monarchic. 

 Plus tard encore , a mesure que les luttes intestines prennent un caractere 

 plus violent, 1'histoire grecque s'avance de plus en plus dans cette direc- 

 tion : Theopompe, Duris et bien d'autres que nous pourrions citer, don- 

 nent a leurs ecrits la tournure pamphletaire. 



