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Grece, la jeunesse, eblouie par les brillants succes qu'obtinrent dans 

 leur carriere politique Themistocle et apres lui Pericles, aspirait a une 

 domination qu'elle s'effor^ait d'obtenir par la voie la plus courte. Or, le 

 moyen le plus efficace pour atteindre un tel but etait, dans Athenes, le 

 talent de la parole; et comme ces sophistes se vantaient d'etre a meme 

 de former des orateurs, les jeunes gens se rendaient en foule a leurs 

 ecoles, ou ils apprenaient a faire de la raison la plus faible la raison la 

 plus forte. 



Ce fut pour s'opposer a cet envahissement menacant de la corrup- 

 tion sociale que Socrate quitta les ciseaux du sculpteur et se livra a 

 1'etude d'une brancbe alors presque toute nouvelle dans la philosophic , 

 nous voulons dire la morale. II mit en ceuvre tous les moyens pour arra- 

 cher la jeunesse aux mains des sophistes, qu'il ne cessa de poursuivre 

 avec un zele que peut seul donner 1'amour du bien. Croyant deja beau- 

 coup faire en coupant le mal dans sa racine , il ne formula pas de sys- 

 teme politique qui lui fut propre; mais quand il eut succombe dans sa 

 tache ardue, le plus brillant de ses disciples se chargea d'achever 1'ceuvre 

 qu'il avail ebauchee. 



Du haul de la sphere des idees, cette antique patrie de la race hu- 

 maine ou 1'avait ramene 1'essor de son sublime genie, Platon jeta sur 

 le monde terrestre un regard profond de sagesse et d'amour. Trouvant 

 dans 1'univers entier 1'unite regnant sous le nom de justice divine, il 

 voulut aussi faire un tout de 1'Etat , qu'il voyait tiraille en sens divers 

 par les interns multiples de 1'egoisme. Le moyen qu'il proposa pour 

 regenerer le monde social fut la philosophic , fin derniere du citoyen de 

 sa republique. La cite ne pourra etre allegee de ses maux et arriver a 

 1'unite, source du bonheur, que quand la philosophic, connaissance du 

 bien absolu, et la royaute, formule du principe unitaire, se trouveront 

 reunies dans la meme personne. C'est de ce point de vue eleve que de- 

 coulent lous les beaux apercus , mais aussi toutes les deplorables erreurs 

 du systeme politique de Platon. Le monde, ebloui d'abord, 1'accueillit 

 avec allegresse; mais bientot revenu de son premier transport, et le trou- 

 vant choquant en plusieurs points, impraticable en d'autres, il le laissa 



