SUR DEMETRIUS DE PHALERE. 7 



passer, cominc un de ces meteores brillants qui aveuglent plut6t qu'ils 

 n'eclairenl dans leur marchc rapide, et s'en tint eloigne, rempli d'admi- 

 ralion et de decouragement. 



Ce dedain force de la faible humanite pour une theorie qui, nean- 

 moins, lui prometlait audacieusement 1'accomplissement de ses rves les 

 plus caresses, fut parfaiteraent exprime par le disciple le plus digne de 

 celui meme qui 1'avait exposed. Trouvant 1'idee dans la chose, au lieu de 

 la poser, comme Platon, avant la chose, et pour ce motif prenant dans 

 1'experience son point de depart pour arriver a une theorie sociale, tandis 

 que Platon reconstruit 1'Etat d'apres la vue de son intelligence, Aristote 

 ne contribua pas peu a paralyser le mouvement que les hardies concep- 

 tions politiques de son mailre auraient pu imprimer a la civilisation helle- 

 nique. Aussi voyons-nous que, tout en accordant la preference au regime 

 monarchique, il ne rejette absolument aticune forme de constitution : il 

 est meme porte pour le maintien a tout prix de 1'ordre actuel des choses; 

 et, dans ce but, il va jusqu'a donner des conseils aux tyrans, aux oligar- 

 ques et aux democrates les plus effrenes sur la maniere dont ils peuvent 

 se conserver par des artifices qui ont servi de modele a Machiavel 1 . On 

 peut dire en quelque sorte que le philosophe de Stagire n'a pas enonce 

 de doctrine politique qui lui soil particuliere , tant il accorde une large 

 part aux institutions existantes. Esprit froid, reflechi et incapable de se 

 laisser egarer, meme un instant, par une illusion genereuse, il a fait 1'aveu 

 le plus complet et le plus formel de 1'impuissance ou se trouvait la philo- 

 sophic ancienne de regenerer 1'humanite. Au lieu de placer avec Platon 

 la sagesse sur le tr6ne, afm de ramener le monde social a sa destinee 

 primitive, il donne a 1'homme iddal, au philosophe, le conseil de s'eloi- 

 gner des affaires publiques et de chercher , dans la retraite et la medita- 

 tion, a se rendre semblable a la divinite. Ainsi la philosophic, que Platon 

 designait comme le moyen d'ameliorer la societe" humaine tout entiere, 

 n'est plus pour Aristote qu'un moyen de perfectionnement pour 1'individu. 



Cette separation de la philosophic d'avec la vie active fut etablie d'une 

 maniere plus tranchee encore par son disciple Theophraste, comme le 



' H. Rilter, Hist, de la phil. me., vol. HI, p. 299 , dd. Tissot. 



