88 MEMOIRE 



vaient se presenter souvent dans les endroits marecageux ou il passa ses 

 derniers jours. 



Telle fut la triste fin de Demetrius de Phalere. L'Egypte cependant 

 avail semble lui reserver le plus bel avenir. Un monarque, protecteur des 

 lettres, qui aimait et recherchait les poetes, qui discutait avec les philo- 

 sophes , qui ne cherchait qu'a s'entourer de livres et de litterateurs, voila 

 1'arai qu'il fallait a Demetrius de Phalere. La monarchic, et pres d'elle le 

 musee et la bibliotheque, les savants et les livres, voila 1'almosphere du 

 disciple de Theophraste, bien plutot qu'Athenes avec ses idees de demo- 

 cratic, de liberte et d'independance. Mais le malheur 1'avait suivi dans ce 

 nouveau se'jour; courtisan d'un roi, il succomba aux dangers qui s'atta- 

 chent a ce metier, ou la disgrace est si pres de la faveur. Un mot suffit 

 pour perdre Demetrius. Exile de la Grece , voyant son nom fletri dans le 

 pays qui lui avail donne le jour et eleve 560 statues, il fut encore exile 

 par une cour ingrate, a laquelle il n'avait rendu que des services, et mourut 

 dans 1'isolement, loin d'Athenes, loin d'Alexandrie, dans un lieu desert, 

 sous la garde de quelques soldals barbares. 



Des les premiers pas de la vie , il se fourvoya dans la roule. A peine 

 sorli de 1'ecole de Theophrasle, il se lanca dans la carriere politique, 

 imbu des principes de 1'ecole peripateticienne : A Theopliraslo doclus , mira- 

 biliter doctrinam ex umbraculis erudilorum otioque non modo in solem atque 

 pulverem, sed in ipsum discrimen aciemque produxit *. Mais alors, pas plus 

 qu'aujourd'hui, les peuples ne se laissaient gouverner ni par les speculations 

 des philosophes, ni par les reves des poetes; aussi Demetrius prouve-t-il 

 par son exemple que ces derniers ne peuvent prendre en main le timon 

 des affaires sans renverser le char de 1'Etat, ou sans etre eux-memes 

 ecrases par lui. En faveur de cette assertion, nous invoquerons le temoignage 

 du prince philosophe, qui doit etre ici d'un si grand poids. Que je 

 fais peu de cas, dit Marc-Aurele, de ces petits politiques qui pretendenl 

 qu'on peul faire mener a tout un peuple une vie de philosophe! Ce ne 

 sont que des enfants. homme! quelle est ton entreprise? Fais de ta 



1 (Mer.,deLeg.,\.It\, c. VI, 14. 



