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cerons par 1'envisager, parce qu'il est beaucoup plus remarquable comme 

 savant que comme philosophe. 



La notion d'erudit est une de ces notions qui doivent necessairement 

 rester dans le vague, a cause du grand nombre d'idees qu'elle renferme. 

 Toutefois, comme il importe pour le sujet qui nous occupe de la deter- 

 miner avec quelque precision , nous dirons qu'a nos yeux erudition 

 signifie une grande variete de connaissances qui s'appliquent surtout au 

 passe. 



Cela pose, on peut dire que, dans la Grece, 1'erudition a pris naissance 

 en meme temps que la poesie, ce premier produit de la litterature helle- 

 nique. Les anciens chantres, Homere surtout, etaient les encyclopedistes 

 de leur epoque : il est vrai que leur savoir se fondait uniquement sur 

 des traditions perpetuees d'age en age; mais il n'en est pas moins certain 

 que le chantre d'Achille, particulierement, est considere par les Grccs 

 comme la source d'ou decoule toute leur civilisation. Ceci est tellement 

 vrai que les philosophes memes voulaient retrouver leurs systemes dans 

 ses vers : on nous le represente tantot comme epicurien *, tantot comme 

 sceptique 2 . Le poete dont la reputation approche le plus de celle d'Ho- 

 mere, Hesiode, est expressement range par le philosophe Heraclite au 

 nombre des erudits 3 . On peut done dislinguer dans la marche de 1'eru- 

 dition chez les Grecs une periode poetique, periode dont le cycle epique 

 fut 1'expression principale. 



Mais I'enthousiasme primitif une fois passe, 1'homme sent que sa des- 

 tinee n'est pas de chanter sans cesse : il se met aussi a reflechir sur son 

 origine et sur ses rapports avec les autres etres. Neanmoins , le passage de 

 la poesie a la philosophic, a 1'histoire et aux autres branches positives dc 

 la culture humaine, ne s'opera pas chez les Grecs d'une maniere brusque. 

 Les premiers tatonnements du savoir hellenique se rattachent d'une ma- 

 niere evidente aux chants nationaux, ou chaque sage prenant ce qui etait 



1 Athen.,lib. XII, p. 5136. 



4 Diog. Laert., lib. IX, cap. V, 71 et 73. 



5 llovlufiaSsw vssv ou Sidtivw 'Haiodby yap av s3ifal;e, x.T.A. Heracl., apud D. L., lib. IX, cap. 1, 

 p. 227, 1. 5, ed. Didot; Paris, i850. 



