SUR DEMETRIUS DE PHALERE. 91 



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le plus a sa convenance donnait par la meme a sa doctrine un caractere 

 exclusif. Mais lorsque Athenes, qui s'etait elevee a la consideration eta la 

 puissance par la guerre persique, fut devenue la capitale de la Grece civi- 

 lisee, on y vit affluer de toutes parts des homines qui, dans un but tout 

 a fait personnel, il est vrai, donnerent a la science une tendance plus 

 generale. Quoique nous ne spyons en aucune maniere obliges, dit Ritter 1 , 

 de regarder les sophistcs comme des hommes d'un talent superieur, 

 inalgre leur celebrite; quand nous pensons que leur renommee passagere 

 semble avoir eu sa raison dans leur habilete a flatter les gouts de leur 

 temps , nous trouvons cependant qu'ils etaient autre chose que des par- 

 leurs sans talent; qu'au contraire, les plus distingues d'entre eux avaient 

 des connaissances variees; et comme ils se donnaient pour des politiques, 

 ils devaient au moins posseder de grandes connaissances historiques; ils 

 devaient surtout connaitre les constitutions des Etats. A la verite, Proto- 

 goras dedaignait 1'enseignement des differentes connaissances speciales 

 qui servent aux fins particulieres de la vie; mais il se flaltait de pouvoir 

 donner des regies de 1'art de savoir administrer une maison et un Etat 

 par les actions et la parole. Nous savons de plusieurs sophistes qu'ils 

 avaient la prevention de connaitre les poe'tes anciens et 1'art de 1'interpre- 

 tation, connaissance qu'ils regardaient comme caracleristique d'unhomme 

 bien eleve. Gorgias s'occupait aussi de la physique; et Hippias d'Elee 

 etait non-seulement verse dans une foule d'arts inferieurs, mais il ensei- 

 gnait aussi les sciences et les arts superieurs, comme l'arithmetique, la 

 geometric, 1'astronomie et la musique; il inventa une mnemotechnie, afin 

 c|u'on ne doutat pas que sa science se rapportait surtout aux choses de 

 1'experience 2 . En comptant Democrite parmi les sophistes, c'est assez 

 dire que le plus savant des Grecs , jusqu'au temps d'Aristote, prit part aux 

 travaux sophistiques de son temps. 



Nous pouvons, en eflet, tres-bien assimiler 1'impulsion que les sophis- 

 tes donnerent aux lettres , aux sciences et aux arts de leur epoque, a Tefiet 



1 Hist, de la phil. one., vol. I, p. 469 sq.; trad. Tissot. 



* Voyez, dans le Rheiniicltti Museum (neue Folge, zweiter Jahrgang), p. 495 sqq., la curieuse 

 dissertation de F. Osann, intitulee : der Sophist Ilippias alt Archdolog. 



