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que produisit, dans le siecle dernier, la philosophic franchise par la publi- 

 cation de 1'Encyclopedie : settlement, il n'y eut pas d'ensemble dans leurs 

 efforts pour resumer les connaissances humaines. Que Platon se moque 

 a son aise de celui d'entre eux qui composa un livre sur 1'utilite du sel 1 , 

 ce trait ne nous en montre pas moins 1'ardeur de savoir dont brulait cette 

 generation. Mais comme cette polymathie n'avait d'autre fin que le desir 

 de briller, il s'ensuit qu'elle devait manquer de base scientifique et qu'elle 

 presentait en definitive plutot une apparence brillante qu'une utilite reelle. 

 Telle fut la periode sophistique de 1'e'rudition grecque. 



L'eternel adversaire des sophistes, Platon, bien que possedant lui- 

 meme a fond certaines sciences expe'rimentales , etait cependant porte de 

 preference vers la speculation par 1'essor de son sublime genie : il se 

 borna, dans sonsysteme, a jeter les bases d'une classification des branches 

 du savoir humain. Ce n'est qu'avec le plus celebre de ses disciples , Aris- 

 tote , qu'un caractere positif entrainait davantage vers I'investigation des 

 fails, que prit naissance, a proprement parler, 1'erudition philosophique. 

 Non-seulement il embrassa dans ses ouvrages presque toutes les sciences 

 contemporaines , mais encore il legua a ses disciples 1'esprit de recherche 

 qui le caracterisesurtout, lui qui avait, jeune encore, devore tout ce que 

 la litterature de sa nation offrait a son epoque d'inte'ressant et de curieux. 

 II avait resume ses travaux d'erudition dans un grand nombre d'ouvrages 

 perdus maintenant, mais les fragments qui nous en restent suffisent pour 

 justifier la reputation immense d'erudit dont il jouit constamment dans 

 1'anti quite. 



Son vaste ouvrage qui renfermait les constitutions de 158 Etats 2 au- 

 rait seul suffi pour la lui meriter. II ne se borna pourtant pas a ce recueil : 

 il y ajouta, en forme de supplement, les coutumes qui existaient chez les 

 peuples etrangers 5 . II reunit aussi les elements du droit public des Grecs 



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 v. Conviv., p. 216, torn. VII, ed. Tauchn. 

 2 D. L., lib. V, cap. I, 27; Anon. Menag., p. 404, in Kicypxa. Westermann. 

 5 no/aft* pxpfapixx. Anon. Menag., loc. cit.; Varro, de L. L., lib. VII, 70; Athen., 1. 1 , p. 23 d; 

 Apollon., Hist, mir., cap. 11 , p. 107, in napafof-sypafoi; West. 



