SUR DEMETRIUS DE PHALERE. 133 



Nousavons dit, d'apres Diogenede Laerte, que 1'ouvragede Demetrius 

 sur 1'Odyssee comportait une etendue double de son ouvrage sur 1'iliade. 

 II semblerait de prime abord qu'il y avail plus a dire sur ce dernier 

 poeme, en general plus interessant. Mais on peut rendre raison, par le 

 caractere m6me de Demetrius , de cette preference qu'il parait avoir ac- 

 corded a 1'Odyssee sur 1'Iliade. Homere, en eflet, dans les heros de ces 

 deux poemes, a reprdsente les deux c6tes opposes de la race hcllenique. 

 Achille, c'est la force brutale, qui ne connait point de frein et qui va 

 droit a son but en brisant tous les obstacles qu'elle rencontre. Ulysse, 

 au contraire, est caracterise comme la perseverance insinuante, qui par- 

 vient a ses (ins par des detours sans nombre et qui fait tourner a son 

 avantage les accidents me'mes qui semblaient devoir lui nuire. Demetrius, 

 qui par ses actes peut e"tre regarde comme un Ulysse politique, devait 

 avoir naturellement plus d'inclination pour le poeme qui renfermait les 

 aventures de ce dernier heros. En outre, 1'Odyssee a, par son sujet, 

 beaucoup plus d'application a la vie ordinaire que 1'Iliade, donl 1'he- 

 roisme grandiose nous etonne, mais nous instruit peu. Or, Demetrius 

 etait ce que notre siecle appelle un homme positif et devait aimer en lit- 

 lerature ce qui se rapportait davantage a son caractere. 



II est a remarquer que Wolf, dans ses fameux prolegomenes sur 

 Homere, a complelement passe Demetrius sous silence en rendant compte 

 des travaux dont ce poe'le fut 1'objet dans 1'antiquite. Cette omission est 

 d'autant plus regrettable que les ecrits de Demetrius sur 1'Iliade et I'O- 

 dyssee forment, pour ainsi dire, la transition de la critique homerique 

 qui s'etait formee dans la Grece proprement dite, a la critique bome'rique 

 des Alexandrins, plus importante peut-dtre que la premiere, mais qui n'en 

 lira pas moins de celle-ci sa source et ses principaux documents. Nous 

 croyons, pour notre part, que 1'Homerique de Demetrius, ainsi que ses 

 deux dissertations sur 1'Iliade et 1'Odyssee, ne contribuerent pas peu a 

 faire naitre dans Alexandrie cette litterature speciale dont Homere fut 

 1'objet exclusif dans cette ville, ou les travaux de notre auteur en ce 

 genre durent 6tre connus et apprecies. II est vrai qu'il n'en existe plus 

 que les deux traces assez obscures que nous avons signalees : mais ce fait 



