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Les premiers etaient de veritables corps privilegies, etablis ou recon- 

 nus par le souverain. Les membres etaient astreints a un service militaire 

 plus onereux que celui qui etait du par les autres bourgeois; mais en 

 revanche, ils recevaient une solde. Pour pouvoir y etre admis, il fallait 

 prealablement faire partie de la bourgeoisie. 



Comme le nombre des compagnons des grands serments etait limite, 

 F emulation donna bientot naissance a des especes de societes libres qui 

 ne jouissaient d'aucun privilege et qui prirent le nom de petits serments. 

 On peut admettre que le desir d'etre recu un jour dans les corps privile- 

 gies entra pour beaucoup dans 1'etablissement de ces societes libres, et 

 que les grands serments se recruterent souvent dans les petites compa- 

 gnies. 



J'ai public, en 1847, le resultat de mes recherches sur deux serments 

 namurois, pour 1'epoque anterieure a la domination bourguignonne *. 

 G'etait la un premier essai que je complete aujourd'hui. 



I. 



GRAND SERMENT DES ARBALETUIERS. 



Par un diplome du mois d'avril 1266, le comte Guy de Dampierre, de 

 1'avis et du consentement de 1'echevinage et de la bourgeoisie, etablit a 

 Namur une compagnie de cent arbaletriers 2 . C'est une des plus anciennes 

 chartes de serments que Ton connaisse. Comme certains passages de cet 

 acte pourraient paraitre obscurs a quelques lecteurs, j'en donnerai le 

 resume en langage vulgaire. 



1 Messager des sciences historiques, annde i847. 



2 On trouvera cette charte aux Annexes, n 1. La copie du Repertoire des causes et questions, 

 qui est la plus ancienne, mais qui n'est pas authentique, porte septuante et six. Sur toutes les 

 autres copies on lit : secante et six. Croonendael donne egalement a cette charte la date de 

 i266. 



