22 HISTOIRE 



des arbaletriers et les augmenla meme de quatre nouvelles dispositions, 

 dont la premiere allait directement a 1'encontre de ce que proposaient les 

 mayeur et echevins. II statuait en effet : 1 que, par le seul fait de leur ad- 

 mission dans le serment, les compagnons devaient etre reputes bourgeois 

 et jouir des privileges attaches a cette qualite; et, en outre, que leur droit 

 de bourgeoisie serait transmissible a leurs veuves et a leurs enfants, 

 moyennant le relief usite en semblable cas ; 2 que les empereurs , c'est-a- 

 dire ceux qui, pendant trois annees consecutives, auraient abattu 1'oiseau, 

 seraient exemptes, a to uj ours, des tailles et subsides pour la maison de 

 leur residence, au cas que celle-ci leur appartint; 5 que ces memes em- 

 pereurs seraient egalemenl affranchis, pendant toute leur vie, du guet, de 

 la garde , ainsi que du logement des gens de guerre , sauf dans le cas de 

 surcharge ; 4 que les rots jouiraient des memes exemptions , mais seule- 

 ment durant 1'annee de leur royaute l . 



Je suis entre a dessein dans tous ces details, afin de ne plus avoir a y 

 revenir lorsque je parlerai des autres serments, qui tous eurent a peu pres 

 la meme fin. 11 me reste a raconter les dernieres vicissitudes du grand 

 serment des arbaletriers. 



En 1732, 1'empereur Charles VI, cedant aux sollicitations du magis- 

 tral , avail fini par dissoudre la compagnie des escrimeurs. Vingt ans plus 

 lard, 1'echevinage, s'etayant de ce fait, reclama ouvertement la suppression 

 des corps d' arbaletriers et d'arquebusiers. Et, il faut en convenir, les 

 motifs qu'il allegua etaienl peremploires. 



Sa requeue, datee du 9 fevrier 1752, portait en substance : que plusieurs 

 siecles auparavant , les comtes de Namur , etant sans cesse en guerre avec 

 les princes voisins , avaient etabli les Irois serments d'arbale'triers, d'ar- 

 quebusiers et d' escrimeurs , afin d'avoir constammenl a leur disposition 

 des bourgeois aguerris au metier des armes et prets a leur rendre service 

 en tout temps; que 1'Empereur, considerant 1'inutilite du serment des 

 escrimeurs, 1'avait aboli en 1732; que les deux autres compagnies n'e- 

 taienl pas moins inuliles, puisque le bul qui avail preside a leur elablis- 



1 Annexes, n I. 



