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assister la justice lorsqu'ils en sont requis, sous peine de privation de 

 leurs privileges. 



La requete du magistral que j'ai inseree plus haul nous montre com- 

 bien la composition de la compagnie etait mauvaise a cette epoque. Aussi, 

 malgre ces nouveaux privileges, elle ne servait plus guere, au XVIII 6 sie- 

 cle, qu'a escorter les criminels qu'on conduisait au supplice. C'est ce que 

 nous apprend un auteur presque contemporain, et il ajoule que, dans les 

 dernieres annees de son existence, le serment d'arquebusiers etait reduit 

 a un petit nombre de compagnons qui, tous les dimanches, s'amusaient a 

 tirer 1'oiseau hors de la porte de Salzinnes *. 



On prevoit que nous approchons du denoument. En effet, le 9 fevrier 

 1752, le magistral adressa a 1'Imperatrice une longue et foudroyante re- 

 quete, parlaquelle il demontrait 1'inutilite des serments d'arbaletriers et 

 d'arquebusiers, la mauvaise composition de ces corps et les dangers qui 

 pouvaient en resulter sous le triple rapport des moeurs, de la politique 

 et de la religion. Je renvoie le lecteur a ce que j'ai dit a ce propos au 

 chapitre des Arbaletriers , me contentant de rappeler ici que les deux com- 

 pagnies furent abolies par un decret du 18 avril 1752. 



VIII. V 



PETIT S ARQUEBUSIERS. 



Le compte communal de 1551 cite les petitz haqhebutiers de ceste 

 ville 2 , dont je ne trouve aucune autre mention. II s'agit, sans doute 

 ici, d'un petit serment de 1'arquebuse qui se sera forme a cote de lagrande 

 compagnie. 



1 Galliot, t. HI, p. 37. Un fait qui prouve que les arquebusiers etaient peu nombreux vers 

 1' epoque de la dissolution du serment, c'est la permission que les arbalelriers et les arquebusiers 

 obtinrent, en 1714, de consideier comme ne faisant plus partie du serment les confreres qui ne 

 s'eiaient point rendtis sous les drapeaux depuis trois a quatre ans. Voy. plus loin au chap, des 

 Escrimeurs. 



2 Compte rfe!551, fol. 103v. 



