DES COMPAGNIES MILITAIKES DE JNAMtK. 55 



entre gens de tout etat et de toute profession, ou, par grande moralite, 

 la mort faisait toujours le personnage principal '. 



On me demandera peut-etre quel rapport il peut y avoir entre ce jeu 

 populaire et le serment des escriineurs. Le voici : la danse Macabree exi- 

 geait beaucoup d'adresse et d'agilite ; meriter les applaudissements d'un 

 nombreux public et les gratifications que le magistral accordait d'ordi- 

 naire a ceux qui se chargeaient de f6ter dignement la grande fete de Namur, 

 n'etait pas chose facile. II fallait done se reunir, s'exercer longuement, et 

 comine 1'emulation s'en melait, les concurrents etaient nombreux. Or, ne 

 peut-on pas assez raisonnablement supposer que ces reunions entre gens 

 habitues a se servir de 1'epee, leur donnerent 1'idee de former une societe 

 d'escrimeurs semblable a celles qui exislaient dans d'autres villes? Je ne 

 voudrais I'affirmer, mais la supposition me parait d'autant plus admissible, 

 que la premiere mention de la Compagnie des joueurs d'epee est posterieure 

 a I'apparition de la danse Macabree dans nos fetes publiques. 



J'imagine qu'il en fut des escriineurs comme des autres confreries mili- 

 taires et des corps de metiers : la charte n'intervenait d'ordinaire que 

 lorsque les compagnons et les artisans etaient deja assez nombreux et 

 qu'on sentait la ne'cessite de leur donner une existence legale. C'est dans 

 ce sens sans doute que les escrimeurs pouvaient, au commencement du 

 \\ II siecle, dire qu'ils etaient etablis depuis un temps immemorial. 



En eflet, je ne trouve aucune trace de cette compagnie . dans les comptes 

 communaux de 1551 a 1557; d'ou je conclus que, si elle existait deja a 

 cette epoque, elle ne complait du moins encore que fort peu d'adherents. 

 11 est a croire qu'elle augmenta bient6t apres, car le compte de 1571 

 nous apprend que Jehan de Menus etait alors le maitre de la Compaigtiie 

 des jouweres d'espee ; en cette qualite, il recevait annuellement de la com- 

 mune, une somme de douze livres pour le louaige d'une chambre com- 

 modieuse pour le jeu d'espee en recreation de la compaignie ; et une 

 autre somme de dix livres pour subvenir a I'entretenement du jeu d'es- 

 pee. Une circonstance qui prouve que le serment avail deja alors 

 acquis de 1'importance, c'est que, la meme annee, la commune lui alloua, 



1 Barante.t. IV, p. 95. 



