56 HISTOIRE 



comrne aux arbaletriers et aux arquebusiers , une somme de sept livres 

 pour avoir este en armes et en bon equipaige a la procession de la 

 ville *. A dater de cette epoque, nos comptes de ville manquent rare- 

 mentde signaler quelque allocation semblable; celui de 1574 mentionne, 

 notamment, dix-huit livres accordees a ceulx de la compaignie du ser- 

 ment de 1'espee, pour faire achapt d'une neuve enseingne, a charge 

 que la ville s'en pora servir toutes et quantes fois que Ton en aura 

 affaire 2 . 



De ce que le compte se sert, pour designer les escrimeurs, de la qua- 

 lification de compagnie du serment de 1'epee, il ne faut pas conclure qu'ils 

 formaient alors un grand serment, une confrerie privilegiee. Leur pre- 

 miere charte fut octroyee, sans que je puisse en dire la date precise, par 

 Florent, cointe de Berlaymont, lequel remplit les fonctions de gouver- 

 neur et de souverain-bailli , depuis 1579 jusqu'en 1599. Elle fut con- 

 firmee vers 1'an 1600 par son successeur, le comte d'Egmont. En 1604, 

 les prevot, doyen et maitres du serment, reclamerent aupres des archi- 

 ducs la ratification des chartes qu'ils avaient obtenues de ces deux gou- 

 verneurs, et leur demanderent de jouir des memes exemptions et privileges 

 que les autres compagnies militaires. L'information de cette requete fut assez 

 longue, mais enfin elle eut un terme. Apres avoir recu des avis favorables 

 du gouverneur, du conseil provincial et du magistral, les archiducs, sous 

 la date du 4 mai 1610, accorderent aux escrimeurs des lettres patentes 

 qui les constituaient defmitivement en un corps de cinquante compagnons. 

 Sauf quelques dispositions nouvelles, ces lettres ne font que reproduire 

 la teneur des chartes octroyees anlerieurement par les comtes de Berlay- 

 mont et d'Egmont. J'en consignerai ici les principaux points 3 . 



1 Compte de 1571, fol. 88, 88 v et 97 V. 



- Compte de 1574, fol. 11 6. 



"' Voy. la charte des escrimeurs aux Annexes, n VI, et un avis du magistral, en dale du 

 \ 8 mai 160C, dont voici 1'analyse : Ceux du magistral de la ville de Namur, ayans veu la requesle 

 presentee a Leurs Altezes par les prevost, doien el maislres de 1'escrime ou jeu d'esp^e dudit 

 Namur, aposlillee du 28 de juillet 1604, ensemble les lettres direction de ladile compagnie dii 

 feu comle de Berlaymonl, gouverneur du pays el conte', et les confirmations ensuivies..., dieni 

 lesilits du magistral que... ilz seroicnl et sont bien d'advis que Leurs Altezes accordassent am 



