vj INTRODUCTION. 



son menage , et pour regler ses propres affaires : ces lois , 

 quoique sans doute en petit nombre , n'en e'taient pas moins 

 inte'ressantes alors que les families formaient comme autant 

 de petits peuples particuliers. Mais des que les hommes 

 furent re'unis en socie'te et commencerent a former des bour- 

 gades , les lois domestiques devinrent insuffisantes , et il leur 

 fallait alors une autorite' plus coercitive et plus e'tendue que 

 celle d'un pere de famille , pour gouverner une societe deve- 

 nue plus nombreuse, plus active et plus compliquee. II se 

 forma bientot des villes, et de 1'union de plusieurs villes se 

 composerent divers pays et etats, que, pour conserver leur 

 existence, accroitre leurs moyens et proteger lexirs liberte's et 

 jouissances , il a fallu soumettre a des autorite's municipales 

 et au gouvernement d'une puissance souveraine ; et des-lors , 

 ceux qui etaient revetus de ce pouvoir, donnerent des lois 

 aux peuples, leurs sujets, etablirent des magistrals charge's 

 d'executer et de faire observer les lois. De la ces edits , 

 ordonnances et reglemens , ces coutumes homologuees , 

 ces cours et tribunaux de justice, ces magistratures civiles, 

 municipales et judiciaires, dont nous retracerons plus tard 

 la composition , les fonctions et 1'autorite'. 



Lorsque les Pays-Bas faisaient partie du vaste empire que 

 Charlemagne avait fonde , ce prince le'gislateur y avail e'tabli 

 des gouverneurs, qui, avec le titre de due, ou de comte, 

 regissaient ces provinces sous lui : pendant le regne et quel- 

 que temps encore apres la mort de ce prince , les gouverneurs 

 se renfermerent dans les bornes de leurs devoirs; mais quand 



