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les renes de 1'empire furent dans les faibles mains de ses 

 descendans de'generes, quand cet empire puissant fut e'rierve 

 par sa division en monarchies separees , les gouverneurs des 

 Pays-Bas secouerent peu a peu le joug de 1'obeissance , et 

 rendant un vain hommage aux rois de France et de Germa- 

 nic, ils usurperent la souverainete de ces provinces, dont ils 

 n'avaient ete que les gouverneurs, et la transmirent a leurs 

 descendans : ainsi s'eleverent les dues dc Brabant , les comtes 

 de Flandre et du Hainaut, et les autres princes des Pays-Bas, 

 qui, des le onzieme siecle, e'taient investis du pouvoir su- 

 preme. Les provinces Belgiques , ainsi divisees en petites 

 principautes , toutes distinctes et gouverne'es par leur souve- 

 rain, garderent cette forme de gouvernement pendant plu- 

 sieurs siecles, durant lesquels elles acquirent les importans 

 privileges qui sont passe's aux Pays-Bas autrichiens. 



Ces provinces , autrefois gouvernees chacune par son sou- 

 verain , formaient des principautes independantes , ayaut 

 chacune des lois distinctes et un gouvernement se'pare; et 

 reunies ensuite sous une meme souverainete, ces provinces 

 conserverent leur mutuelle inde'pendance , leurs lois et leurs 

 usages. Elles avaient aussi une legislation politique et des 

 institutions appropriees a cette legislation, et ne reconnurent 

 le prince que par le litre qu'il portait comme souverain de 

 chaque etat, tel que due de Brabant, comte de Flandre, 

 seigneur de Malines , etc. 



Les constitutions de chacun de ces e'tats differaient entre 

 elles; cependant, comme elles avaient toutes la memo origi- 



