viij INTRODUCTION. 



ne, et qu'elles etaient fondees sur les memes principes, on 

 trouve des points de ressembiance et de conformite dans 

 chacune d'elles. 



Quoique 1'heureuse situation des Pays-Bas, la fertilite de 

 son sol et 1'industrie de ses habitans , aient beaucoup contri- 

 bue' a lui procurer son e'tat florissant, il est cependant re- 

 connu que la principale cause de leur ancienne opulence et 

 de leur re'cente prosperite , resultait des privileges et de la 

 liberte' dont ils jouissaient depuis plusieurs siecles. Ce pays , 

 dit un ecrivain , merite une attention particuliere pour avoir 

 conserve une constitution libre, non-seulement dans le temps 

 que chacune de ses provinces etait gouvernee par son pro- 

 pre souverain, prince independant , dont le pouvoir e'tait peu 

 limite ; mais encore dans les derniers temps qu'elles etaient 

 devenues I'heritage de monarques puissans, qui gouvernaient 

 arbitrairement les autres parties de leurs vastes etats. 



Le Brabant, surtout, jouissait de grandes liberte's : elles 

 sont consignees dans une charte nominee joyeuse-entree , qu'il 

 a obtenu a une epoque deja ancienne, oil, formant un etat 

 particulier, il fut gouverne par ses propres princes. Ce fut 

 sous les maisons de Bourgogne et d'Autriche que les Bra- 

 bancons obtenaient de nouveaux privileges qui ont etc inse're's 

 dans la joyeuse-entree. C'e'tait un traite entre le prince et le 

 peuple , et chaque souverain , en prenant les renes du gou- 

 verncment, jurait de gouverner selon cette charte. Les droits 

 et les privileges du peuple s'y trouvent explique's, et les con- 



