INTRODUCTION. xj 



votes par leurs propres administrateurs ; professant une reli- 

 gion qui etait celle de leur choix ; exerc,ant avec avantage le 

 commerce et se livrant avec succes aux arts de tout genre et 

 a 1'industrie agricole et manufacturiere , ces Beiges n'avaient 

 qu'a se feliciter de leur situation , surtout lorsque , comparant 

 leur sort a celui des peuples voisins, ils voyaient les uns sou- 

 mis a 1'esclavage moral , les autres au despotisme reel et per- 

 sonnel, et les autres encore qui ne jouissaient de quelque 

 liberte que pour etre pressures dans leurs fortunes, ou op- 

 prime's par une funeste inquisition et par des vexations mili- 

 taires, civiles et morales, dont les provinces des Pays-Bas 

 etaient moins tourmentees. 



Les souverains , qui ont successivement regne dans les 

 Pays-Bas , ont respecte les privileges que ce peuple avait 

 acquis , et qui formaient la source de ses richesses et de son 

 opulence. S'il arrivait que quelque prince puissant voulut les 

 enfreindre par un coup d'autorite , ce qui etait assez rare , le 

 peu de mal qui en resultait fut repare' par 1'inclination du 

 prince a faire le bien ge'neral de son pays. 



La religion reformee se communiqua dans les Pays-Bas, et 

 a cette occasion 1'empercur rendit plusieurs edits d'une se've- 

 rite outree, puises dans 1'inquisition espagnole, pour repri- 

 mer une pre'tendue heresie. (Voir les edits de 1621, i5a6 , 

 1629, i53i , i54o, i544 et i55o, i vol. des plac. de fl. p. 88 

 a 1 86). 



Ces edits furent renouveles par Philippe II et occasionne- 

 rent des revokes : ce fut sous le regne de ce roi qu'on entre- 



a. 



