xiv INTRODUCTION. 



toute persecution religieuse et lui a substitue une liberte de 

 culte, une tolerance d'opinion et de croyance, qu'un prince 

 philosophe avait infructueusement tente d'etablir dans les 

 Pays-Bas , pour le bien de ses sujets , mais a une e'poque ira- 

 propre a faire gouter un pareil bienfait. On sait, en effet, 

 que 1'empereur Joseph II avait consacre par plusieurs edits, 

 public's pendant la trop courte dure'e de son regne , une par- 

 faite tolerance religieuse , tout en maintenant la religion catho- 

 lique et romaine comme religion de 1'etat; mais au lieu de 

 voir ces changemens dans le systeme religieux , comme dicte's 

 par une philosophic eclaire'e et pour le triomphe de la reli- 

 gion meme , on calomnia les intentions du prince , et ses edits 

 les plus sages et les plus mode're's furent parodie's en libelles , 

 et traites comme des heresies. 



Nous passerons de la religion a 1'examen du droit canoni- 

 que. L'autorite du pape , jamais trop modere'e , toujours dis- 

 posee a tout asservir a ses lois, et souvent dangereuse aux 

 etats et aux princes chretiens , fut assez restreinte par la plu- 

 part des souverains des Pays-Bas , qui eurent soin de former 

 de fortes barrieres et de donner a leurs sujets de solides ga- 

 ranties centre les usurpations de la cour de Rome, tant par 

 les constitutions des provinces, que par des edits gene'raux : 

 aussi a-t-on remarque que le S b Sie'ge e'tait plus mode're a 1'e- 

 gard des provinces des Pays-Bas, qu'il ne 1'e'tait vis-a-vis de 

 certains autres etats de la chretiente , et que cette espece de 

 tolerance n'a pas peu contribue a maintenir dans ces pays 

 Vancien culte romain. 



