INTRODUCTION. xv 



Le concile de Trente ne fut rec,u dans les Pays-Bas qu'avec 

 des reserves et restrictions dictees dans 1'interet des droits 

 souverains. Aucune cause ne pouvait etre transported des 

 cours spirituelles du Brabant a celle de Rome. Les bulles et 

 brefs du pape n'avaient aucune force en Brabant , sans 1'appro- 

 bation du conseil de justice de cette province , dont la sanc- 

 tion etait requise pour 1'execution de tout acte de I'autorite 

 papale. 



L'empereur Joseph II , toujours anime par cet esprit de 

 sagesse et d'amelioration , qui caracterise ses actes de legisla- 

 tion , avait voulu restreindre le pouvoir du pontife romain 

 dans les Pays-Bas , en lui otant la conference des dispenses et 

 la collation des bene'fices , qu'il avait usurpees sur 1'autorite 

 civile. Le pape n'exercait alors, dans les Pays-Bas, d'autre 

 pouvoir que celui que sa qualite de chef supreme de 1'eglise 

 catholique lui accorde, pour regler les rites et la discipline 

 de 1'e'glise ; il avait bien un nonce pres de la cour de Bruxelles, 

 mais on ne sache pas que cet envoye y exercat quelqu'autorite 

 ou fonction utile a la religion ou a la papaute. Enfin le s* pere 

 a accorde , dans ces temps , en faveur de 1'empereur Joseph II, 

 des concessions qu'aucun ancien pontife n'avait faites aux pre- 

 cedens empereurs; mais ces actes de condescendance n'out 

 eu aucune influence sur 1'esprit du prince e'claire , et ne 1'eus- 

 sent pas empeche de continuer a redresser les erreurs qu'un 

 fanatisme presqu'invetere avait introduits dans- ses etats , s'il 

 avait pu prolonger son regne de quelques anne'es pour le 

 honheur de ses sujets. 



