xvj INTRODUCTION. 



Les Pays-Bas formaient un pays de nantissement , dont les 

 formalite's tiraierit leur origine du droit feodal. Ce droit, si 

 1'on peut donner ce nom a une institution creee par la tyran- 

 nic, formait une des branches les plus compliquees de la le- 

 gislation. La Belgique, anciennement toute libre et allodiale , 

 fut asservie a son tour au despotisrae feodal. Deja dans le 

 dixieme siecle il y avail un melange bizarre de seigneurs et 

 de vassaux , de tyrans et d'esclaves. Mais 1'histoire et la legis- 

 lation prouvent que les pre'tentions de la feodalite y etaient 

 moins vexatoires que dans des pays voisins : les droits les 

 plus avilissans n'y etaient pas admis , et a 1'exception de quel- 

 ques prestation, qui tenaient au ridicule et a un vain orgueil, 

 les seigneurs des fiefs ne jouissaient que de certains revenus , 

 qu'ils prelevaient , tantot en argent, tantot en nature, mais 

 qui n'en etaient pas moins un impot sur les campagnes, et 

 dont 1'injustice etait encore une source de doleances popu- 

 laires. La maxime franchise : Nulle terre sans seigneur, ii'avait 

 point lieu dans les Pays-Bas , oil Ton tenait au principe de la 

 liberte naturelle des biens, et par suite, a la necessite' d'en 

 prouver la sujetion ou la servitude : aussi , les biens allodiaux 

 y etaient tres-nombreux , et rappelaient toujours 1'esprit de 

 liberte que les Beiges ont aime a conserver, tant a 1'e'gard de 

 leurs biens que de leurs personnes. 



Comme la haine des tyrans et 1'amour de 1'egalite sont la 

 base des institutions republicaines , il etait tout naturel que 

 la revolution francaise amenat des opinions opposees a la de- 

 pendance feodale , et qu'un de ses premiers bienfaits fut 



