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leur genie et leur situation. Les princes ne furent pas long- 

 temps sans tirer profit de 1'esprit commercant et industrieux 

 de leurs sujets , qu'ils encouragerent par de nombreux privi- 

 leges. Le peuple partageait volontiers ses richesses avec son 

 prince; mais toutefois en obtenant, pour recompense, de 

 nouvelles franchises et immunite's. Les villes, dont la popu- 

 lation augmentait et qui n'etaient pas faciiement menees par 

 des princes d'un petit territoire , s'ertgerent en petites republi- 

 ques, gouvernees par leurs magistrals, et leur suffrage eut 

 ensuite quelqu'influence dans 1'etat. La liberte', acquise aux 

 villes , se propagea dans les campagnes. L'orgueil des nobles 

 fut abaisse , le pouvoir des princes limite et la tyrannic du 

 systeme feodal fut chasse'e des Pays-Bas plutot.que du reste 

 de 1'Europe. C'est alors que s'eleverent ces confederations 

 dont nous aliens rapporter 1'historique que nous en a donne 

 un e'crivain moderne. 



Lorsque I 'anarchic feodale eut reduit les peuples a 1'etat 

 d'esclave, et la royaute a un simple litre honorifique, alors 

 ' 1'exces des abus fit naitre les re'formes. Les rois chercherent 

 a rentrer dans leurs droits usurpes; mais trop faibles pour 

 attaquer de front les seigneurs , ils commencerent par affran- 

 chir les serfs du domaine de la couronne. Ces troupeaux d'es- 

 claves, change's en hommes, prirent un essor. On vit bientot 

 renaitre parmi eux le courage , 1'emulation , 1'industrie. Telle 

 fut , parmi nous , la renaissance du peuple , de cet ordre 

 d'hommes qu'on a nomme le tiers- etat, et qui forme aujour- 

 d'hui la partie la plus nombreuse de la nation. 



En meme-temps que nos rois rendaient la liberte a leurs 

 vassaux, ils essayerent de retablir les cites, en leur accordant 

 des lettres confirmatives de leurs anciens droits. 



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