4 ESSAI SUR LA POES1E FRANCAISE 



cette inconcevable opiniatret^ que le Nord met a se ruer sans cesse 

 sur le Midi et sur 1'Occident de 1'Europe , a travers les regnes de 

 Yalentinien, de Constance et de Julien. Partis du fond de leurs 

 forets germaniques , luttant avec des fortunes diverses , mais gagnant 

 toujours du terrain, ils inondent la Belgique au commencement 

 du V e siecle , s'^tablissent en 480 a Tournay , et se fixent a Cambrai 

 en 500. Par intervalles ils longent, en les ravageant, les cotes de 

 l'0ce"an et s'avancent jusqu'a Terragone. Par intervalles ils poussent 

 comme un flot au coeur de la France d'aujourd'hui , pour refluer vers 

 le Nord, mais restant maitres chaque fois d'une partie du sol envahi. 



La Gaule, ainsi entame"e au nord par les Francs, des le Y e siecle, 

 n'est pas mieux trait^e a 1'orient par les Germains qui y penetrent 

 jusqu'au Rhone et fondent le royaume de Bourgogne. Puis, voila 

 des courans de barbares qui la traversent pour faire la conquete de 

 1'Espagne : ce sont les Vandales, les Sueves, les Alains. Ces vastes 

 mouvemens se continuent jusqu'aux environs du X e siecle. 



II est facile de comprendre quels ravages ils ope>erent dans 1'ordre 

 de 1'intelligence comme dans 1'ordre materiel. Le torrent passa sur 

 toutes choses , entraina toutes choses dans son cours : moeurs , le"gisla- 

 tion, litt^rature, langue, gouvernernent, la civilisation tout entiere. 

 Des le VI e siecle , la posie s'eteint, les lyres se brisent. Saint Avite 

 renonce a e"crire en vers, parce qu'on ne comprend plus ni le 

 rhythme, ni la mesure. Saint Gregoire de Tours s'^crie avec amer- 

 tume : Vce diebus nostris, quia periit studium litterarum d nobis! 

 La puret de la langue latine s'est perdue. Sa cristalline transpa- 

 rence est troubled, comme par une vase impure, par les mots bar- 

 bares que les invasions ont jets tour a tour dans son bel idiome. 

 Le genre de ses vocables est oublie, leurs sonores et musicales ter- 

 minaisons sont remplace'es par des terminaisons trangeres ; elle se 

 corrompt, elle se deforme tout entiere. II ne lui reste plus pour 

 refuge et pour asile que les e"glises et les monasteres, ou des e"coles 

 s'ouvrent pour remplacer les coles des villes et oil, malgre tous les 

 soins pieux du clerge", la corruption ira 1'atteindre pour en faire la 



