8 ESSAI SUR LA POESIE FRANCAISE 



Godefroy de Ligny. Nous posse"dons, en outre, de luitrois chansons. 

 D' apres Roquefort ! , c'est a tort que Fauchet lui attribue le roman 

 du Graal, et Pasquier celui du Chevalier d VEspee qui appartient 

 a Raoul de Houdanc, auteur du roman des Esles , de celui de 

 Merangis et du fabliau de la Voie d'Enfer. Chrestien doit etre 

 regarde* comme celui de nos trouveres qui rendit le plus de services 

 a la langue francaise. C'est lui, en eflfet, qui contribua le plus a la 

 former; c'est lui qui donna a ce parlage, si peu fait encore, un 

 certain caractere d'^nergie et de force , et qui 1'orna d'une grace dont 

 elle ne s'elait pas encore vue par^e jusqu'alors. 



Si d'autres , aussi heureux , aussi forts que lui , fussent venus con- 

 tinuer 1'ceuvre si bien commence'e par son gnie, la langue francaise 

 fut parvenue a sa maturity au moins quatre siecles plus tot. Du 

 reste, graces a lui, qui la tordit, qui la travailla, elle acquit un 

 degr6 de souplesse et de vigueur qui , des le XIII e siecle , nous la 

 montre parvenue a un commencement de perfection qu'on ne lui re- 

 trouve plus au XVI e 2 . Aussi, peu de poetes ont eie plus unanime- 

 ment lou&s par leurs contemporains que Chrestien le fut. De son 

 vivant, Raoul de Houdanc, et, apres sa mort, Huon de Mery, Thi- 

 baut de Bar et Guillaume de Normandie parlent de lui avec les 

 6loges les plus nitrites. II est au XII e siecle ce que Ronsard est au 

 XVI e . Comme celui-ci refit la langue par les poetes italiens et pro- 

 vengaux d'abord , puis par les Latins et les Grecs , Chrestien la fit 

 par les poetes de la Provence. Tous ses poemes sont restes ine"dits; 

 ceux de Raoul de Houdanc aussi. 



Apres Chrestien de Troyes et Raoul de Houdanc , vient Jehan- 

 li-Nevelois, qui florissait a la fin du XII e siecle. II vint a une 

 poque ou la litteYature francaise comptait dej'a un certain nombre 

 de grandes compositions poe^iques depuis le roman de Philomena, 

 qui remonte deux siecles plus haut 3 ; a une ^poque ou cette lit- 



1 Roquefort, tat de la poesie frangaise, pag. 72. 



2 Ibid , pag. 20. 



3 Histoire litt. de la France , torn. IV , p. 2 1 1 . 



