EN BELG1QUE. 35 



tion abondent; un monument unique de notre droit, de nos usages, 

 de nos moeurs , de nos croyances au moyen age ; livre presque ou- 

 blie parmi nous, jeunes gens grandis sous 1'empire des arret^s hol- 

 landais qui en interdisaient 1'usage dans nos <$coles , mais dont nos 

 peres se ouviennent encore , et que le peuple salt par coeur comme 

 la legende de Marie de Brabant et les aventures des quatre fils 

 Aymon. 



Et puis , ce serait une belle histoire a 6crire que 1'histoire de cette 

 fable elle-meme , bizarre Epopee dont 1'origine se perd dans la nuit 

 des temps, mais qui a son caractere a elle, sa couleur a elle, et qui 

 garde ce caractere et cette couleur sur quelque sol qu'elle passe, en 

 Flandre , en France , dans tout le Nord-Est de 1'Europe , de meme 

 que la race juive dont le type ne s'est altr depuis deux mille 

 ans sous aucune latitude. 



Si 1'on ignore F^poque, meme approximative, de Pinvention de 

 la fable et le lieu ou elle prit naissance, on a tout lieu de croire 

 qu'elle est franke d'origine et qu'elle remonte au dela du IX e siecle. 

 Nous ne savons si , au IX e siecle , elle elait crite , mais tout porte a 

 croire qu'elle eiait deja connue du peuple alors. De meme que Plliade, 

 1'Enc'ide et le chant de Niebelungen ne sont que des reproductions 

 poeiiques de traditions populaires , 1'^pop^e du Renard n'est qu'une 

 saga, qu'une tradition populaire d'abord. Elle grandit ainsi et se 

 d^veloppe dans les remits qui s'en font dans les larges et froides salles 

 des barons, comme dans les huttes basses et^troites des serfs. Puis, 

 voila que, dans la Flandre me>idionale, un poete inconnu s'en empare 

 vers la fin du XI e ou , au plus tard, au commencement du XII e siecle, 

 et en reproduit, sous le titre d' Isenrjrimus , et en vers 61giaques qui 

 prouvent une elude particuliere d'Ovide, deux aventures, la Maladie 

 du Lion et le Pelerinage de Bertiliana. Un demi-siecle plus tard , 

 c'est-a-dire dans 1'intervalle de 1148 a 1160, un autre poete, ^gale- 

 ment inconnu, ^galement flamand, la reprend, la retravaille , la 

 recisele , la refait. II crit les 6596 vers du Reinardus Vulpes, oil il 

 refond les 688 dc Ylsengrimus. Environ dix ans plus tard encore, vers 



