44 ESSAI SUR LA POESIE FRANCAISE 



pourquoi, a notre Reinaert la qualification de Reinhart hollandais, 

 que ce roman , au lieu d'etre le roman d'une poque , d'un fait, d'une 

 petite guerre de grands seigneurs , est le tableau du monde entier , 

 la satire vive et mordante des moeurs du moyen age, la satire par 

 laquelle le peuple se venge de la cruaute^ et de la fourberie de ses 

 maitres spirituels et de ses maitres temporels, du chateau et de 

 1'abbaye, du palais et du moustier. En effet, le loup a pu etre le 

 baron hardi et ambitieux; le renard a pu representer le moine 

 habile et ruse"; le chat, le lapin, 1'ours, sont les pauvres vassaux 

 qu'on de"pouiile de leurs proprits et de leurs privileges. Quant au 

 lion , c'est bien le roi goiste et cre"dule qui , apres avoir reconnu le 

 bon droit d'une cause, se laisse sduire par les flatteries et subjuguer 

 par les prisons . 



Notez, encore ces parodies irre"ligieuses, ces passages licencieux 

 dont le poeme est parseme", ici le ridicule vers a pleines mains sur 

 la confession, la 1'excommunication bafoude avec tout 1'esprit vol- 

 tairien : ce sont autant de sarcasmes amers que le peuple lance centre 

 1'impiete et 1'hypocrisie d'une partie de ceux qui le gouvement. 



Certes , un pareil livre trace" sur un large plan et vu d'un peu 

 haut, serait d'un interest immense. II conduirait a 1'etude plus s&- 

 rieuse du roman en lui-meme dans toutes ses parties, et de cette dtude 

 jailliraient sans doute des lumieres qui repandraient un grand jour 

 sur I'elat des moeurs et de 1'industrie, sur la jurisprudence, les 

 lois , les coutumes et les croyances en Flandre au moyen age. Es- 

 p^rons que le temps nous amenera 1'homme d'&rudition et de posie, 

 1'homme d'imagination et de science, qui puisse mettre la main a 

 une oeuvre de cette importance. 



Car il faut que 1'on comprenne tot ou tard le prix de cette vieillerie 

 du Renard, exclusivement abandonee aujourd'hui aux villages etaux 

 communes extremes de nos faubourgs, et qui pourtant faisait dire 

 un des plus savans jurisconsultes modernes, a Heineccius * : Je me 



1 Willems, Reinaert de V os , bladz. xxrvm. Heineccii Elementa juris Germanici, 

 torn. 2, p. 5. 



