52 ESSAI SUR LA POESIE FRANCAISE 



que de 1'autre il aura 1'apparence d'un hospitalier complet; et, ainsi 

 tenant de Tun et de 1'autre, il sera a la fois general des deux ordres ; 

 et il est fait ainsi. Apres cela , Fortune le couronne et le place au 

 haut de sa roue d'oii il brave impun^ment la justice et les lois. 

 Aussi, depuis ce moment, tous les vices regnent sur la terre , tous 

 les vices triomphent. Le monde est devenu Pempire de Renardie. 



Telle est la morale de cette bizarre et ingnieuse creation. En 

 lisant le Renard, on s'6tonne tout a la fois de Fesprit et du sens 

 profond de ce poeme, et de 1'audacieuse libert de langage et de 

 pensee qui y regne. Le poete s'y joue avec urie incroyable impudeur 

 de toutes les choses saintes, de toutes les croyances sacre"es, de 

 tous les points de dogme religieux , de tout ce qui obtient le respect 

 et la veneration des hommes. Dej le Reinaert flamand avait, dans 

 le XII e siecle, bafou6 le sacrement de la confession ', et, en plus d'un 

 endroit, accuse" les pretres de simonie et fletri leur e"goiisme et leur 

 rapacit6. Ce fut le prelude de toutes ces violentes attaques dirige^es 

 par la plupart des e"crivains du XIII e siecle contre le clerge, centre 

 lespapelarts % comme ils disent. Ainsi , Rutebeuf que nous venons 

 de citer, ecrit dans son poeme sur les Ordres de Paris : 



Par rnaint semblant, par mainte guise 

 Font cil qui n'ont ouvraingne aprise 

 Par qoi puissent avoir chevance : 

 Li uns vestent colele grise, 

 Et li autre vont sanz chemise, 

 Si* font savoir lor penitence 3 . 



Et dans sa Chanson des Ordres : 



Papelart et Beguin 

 Out le siecle honi. 



Ainsi Guiot, dans sa Bible 4 , et le seigneur de Berze, dans la 



1 Vers 1481 et suiv. j 2 Rutebeuf, Chanson des Ordres, 1" couplet. | 3 Auguis, torn. 1, 

 pag. 808. | 4 Barbazan, Fabliaux, torn. 2 , pag. 307. Meon, Fabliaux, torn. 2 , pag. 307 seqq. 



