56 ESSAI SUR LA POESIE FRANCAISE 



chevaux. Peut-etre cette opposition que le metier des menestrels 

 trouva , depuis les dernieres armies du XII e siecle , fut-elle une des 

 causes de 1'acharnement qu'ils mirent , des lors , a attaquer le clerg 

 dans leurs fabliaux. 



L'art de poe"trie fut done peu cultive" dans nos provinces durant la 

 premiere moitie du XIII e siecle , comme nous 1'avons dit , pendant le 

 regne si orageux de Ferrant et de Jeanne , sous laquelle nous n'avons 

 rencontre^ que ce Manessier l qui termina le poeme de Perceval le 

 Gallois, commenc^ par Chrestien de Troyes et continue" par Gautiers 

 de Denet , et que ce Jehan Bodel , qui doit elre regard e" comme un 

 des premiers 6crivains dramatiques francais. Nous ne connaissons de 

 lui que Li jus de St. Nicolai 2 . Cette piece est une sorte de le"gende 

 mise en action ou plutot simplement dialogued. En voici une ana- 

 lyse. Au lever du rideau, 1'un des acteurs annonce a 1'auditoire 

 qu'on va 1'entretenir de saint Nicolas le confesseur, qui a fait un 

 grand nombre de beaux miracles dont 1'authenticite" est incontes- 

 table et inconteste. Parmi ces miracles, il en est un surtout qui 

 prouve quelle est la puissance du saint ; et c'est celui que nous allons 

 raconter. Un roi d'Afrique , un infidele , fait une guerre a mort aux 

 chretiens. II ne leur laisse ni repos ni relache. A tout moment il entre 

 sur leurs terres et y met tout a feu et a sang. Un jour que , selon son 

 habitude , il a envahi leur territoire , il est parvenu a les surprcndre : 

 il en tue un grand nombre et fait prisonnier le reste. Parmi ces der- 

 niers se trouve un bon vieillard qui a 6te" pris au moment ou , age- 

 nouille devant 1'image de saint Nicolas , il adressait sa plus fervente 

 priere k son patron. Les soldats le conduisent, garrotte, devant le roi. 



Comment se peut-il que tu aies confiance en ce morceau de 

 bois? lui demanda le roi. 



Messire , c'est le saint que le plus je v^nere , et par dessus tous 

 autres saints , apres le seigneur Dieu pourtant. Jamais nul ne s'est a 

 lui recommande' de coeur et par prieres , qui n'en ait re9u confort 



1 Hist, litter, de la France, torn. 18 , pag. 252. 



2 Legrand d'Aussi. Melanges de la societG des bibliophiles frangais , torn. 7. 



