114 ESSAT SUR LA POESIE FRANCAISE 



Comme poete, Jehan de La Fontaine n'a qu'un nitrite mediocre. 

 L'imagination de son livre est le lieu commun de tous ces poemes 

 allgoriques qui abondent a 1'epoque oil il florit. Le poete s'est 

 endormi dans un jardin, au bord d'une Fontaine, sous une aub^pine 

 en fleurs. Deux dames s'approchent de lui , 



Semblables a filles de roy , 

 Au regard de leur noble arroy. 



L'une s'appelle Cognoissance, 1'autre Raison. 



Aussitot , de la fontaine au bord de laquelle le poete est couch6 , 

 jaillissent sept ruisseaux. II demanda a Raison 1'explication de ce 

 ph^nomene, et cette dame lui r^pond : 



Ceste fontaine 

 Est a une dame d'honneur 

 Laquelle est Nature appeI6e. 



Alors intervient dame Nature qui explique cette fontaine et ces 

 sept ruisseaux d'ou elle arrive aux sept planetes et aux sept metaux . 

 Plus loin nous d^fions le plus intr^pide liseur de comprendre ce que 

 Jehan de La Fontaine veut dire en son bizarre fatras, ou d'ailleurs 

 (( obscuritate rerum verbao bscurantur et ou rien n'est digne 

 d'etre cit<. 



II nous tarde d'arriver a la veritable poesie, a celle de Martin Franc 

 ou Le Franc. Ce poete elait d'Aumale, selon Fauchet, ou d' Arras, 

 selon Lemaire des Beiges : cette derniere opinion a pr&valu. II 

 fut secretaire du premier due de Savoie, puis prevot et chanoine 

 du chapitre de Lausanne, protonotaire du St-Siege et enfin secre- 

 taire du pape Felix et du pape Nicolas, en 1447. II mourut vers 

 1'an 1460. II reste de lui deux ouvrages dont 1'un est intitule^ 

 Estrifde Fortune et de Verlu, et 1'autre, le Champion des Dames \ 

 Le premier de ces poemes, singulier melange de prose et de \ers, 



1 MS. de la Bibliotb. de Bourgogne. 



