116 ESSAI SUR LA POESIE FRANCAISE 



Malebouche. Mais, avant de croiser l'pe ou la lance, il demande 

 un juge devant lequel lui et son adversaire soient entendus. Male- 

 bouche y consent et nomme Brief-Conseil son avocat. Le de"bat 

 commence. Franc-Vouloir a la parole , et montre le pouvoir d'A- 

 mours dans le ciel et sur la terre. Brief-Conseil r^pond. Puis, Trop- 

 Cuidier et Lourd-Entendement , autres soudoyers de Malebouche , 

 prennent tour-a-tour la parole centre Franc-Vouloir qui les con- 

 fond tous et les accable sous ses bonnes raisons. C'est devant 

 1'image de Ve"rit que le d^bat a eu lieu. L'image s'anime et cou- 

 ronne le champion, de"clar vainqueur en cette lutte de paroles. Ce 

 n'est qu'un songe que tout cela, et, le reve fini, 1'auteur prend ses tables 



Et, en recourant tout son songe, 

 Y mist les principaux notables 

 D'ung les et d'aultre sans mensonge. 



Dans VEstrif de Fortune et de Vertu, le poete cite avec une 

 etonnante Erudition les philosophes pai'ens et les peres de l'e"glise , 

 les poetes grecs et les latins. Toute Pantiquite" y est mise a contribu- 

 tion sans distinction de noms , sans e"gard pour le sacre" ni pour le 

 profane, dans un pele-mele des plus curieux. Dans le Champion 

 des dames vous rencontrez cote a cote les saintes de la le"gende 

 et les divinit^s pai'ennes, la de"esse d' Amours et la sainte Vierge, 

 Messaline et la pucelle d'Orl^ans, des textes de 1'Ecriture sainte et 

 des contes graveleux comme vous en lisez, dans La Fontaine et dans 

 Boccace. Mais tout cela est plein d'une poe"sie qui s'e"leve souvent 

 a une hauteur prodigieuse. Selon nous, Martin Franc domine, 

 comme poete, le XY e siecle, ainsi queChrestien de Troyes dominait 

 le XII e . Peu d'^crivains ont eu une inspiration aussi haute, peu 

 d'e"crivains ont fait preuve d'autant de puissance et de vigueur dans 

 la pens^e. Son style est a lui, comme sa phrase toujours si colored 

 est a lui. Son proc^de" est tout moderne. Martin Franc est venu qua- 

 tre siecles trop tot. Sa place e"tait a cot6 des meilleurs lyriques de 

 nos jours. Quand on a eu, comme nous, le courage de lire ses 



