128 ESSAI SUR LA POESIE FRANCHISE 



que de gens.d'^glise, et ce ne fut guere qu'au milieu du XV e siecle 

 qu'elles admirent des homines de tous les rangs et de toutes les 

 conditions '. Les membres taient appel^s cameristes et divis^s en 

 deux classes, en chefs et en freres cam^ristes ordinaires. Aux pre- 

 miers appartenaient toutes les dignit^s de la confrerie : c'eiaient 

 1'empereur, le grand doyen, le capitaine, le prince, le facteur et le 

 trouveur. Outre ces dignitaires , il y avait un fiscal charge" de main- 

 tenir le bon ordre, le porte-drapeau quitenait 1'enseigne blasonn^e 

 de la compagnie , et le bouffon qui egayait le peuple dans les 

 solennit^s publiques. II y avait deux especes de societ^s, des so- 

 cie'te's libres et des societ^s non libres. Les premieres 6taient celles 

 que rautorite" avait reconnues; les autres celles dont 1'existence 

 n'e"tait point sanctionne"e par cette reconnaissance. Les chambres 

 libres taient regies par des lois communes , et chacune d'elles avait 

 le droit de se presenter aux concours ouverts par les autres. 



Le but de ces institutions e"tait de cultiver la poe"sie et surtout de 

 s'exercer dans la representation th^atrale. Les compositions drama- 

 tiques pouvaient se diviser en trois genres ; savoir, les esbatemens ou 

 comedies, les moralit^s et les fac^ties ou sotties. Ces representations 

 avaient ordinairement lieu a des dpoques d^termin^es. Mais c'^tait 

 principalement dans les fetes publiques et aux autres solennites que 

 les rhetoriciens ^talaient leur talent. Outre les reunions ordinaires 

 que tenaient les chambres, les confre"ries repr^sentaient souvent 

 quelque piece devant les habitans de la ville oil elles ^taient ^tablies. 

 A des jours fixes, elles ouvraient, chaque ann^e, des fetes poti- 

 ques auxquelles les autres chambres du pays elaient invitees par 

 une carte, laquelle indiquait les sujets a trailer au concours et 

 les prix destines aux vainquenrs. Outre ces prix , il y en avait pour 

 la soci^te qui faisait son entree avec le plus de magnificence , pour 

 celle qui venaitde la ville la plus e"loigne, pour celle qui faisait la 

 plus belle illumination ou le plus beau feu de joie, enfin pour celle 



1 Kops , Schets ccner geschiedenis den Redcrijkcren. Siegenbeek , /ibrege de I'histoire de la 

 litterature des Pays-lias. 



