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statuts ct placa a la tote de cette confrerie directrice son chapelaiu 

 avec le litre de Prince souverain de rhelorique. Depuis ce moment, 

 toutes les chambrcs du pays se trouverent sous la main du souve- 

 rain. Cependaut la liberty de la pens^e & laquelle 1'introduetion des 

 doctrines religieuses de Luther et de Calvin en Belgique, au XVI e 

 siecle, hubitua les esprits, exerca une grande influence sur les cham- 

 brcs de rhetorique, qui servirent puissamment a r^pandre les iJ4es 

 de la reforme. Dans ses m^moires inddits encore ' , le sire de Noyel- 

 les, Renom de France, en parlant de 1'etat moral de la Belgique a 

 cette epoque , ne manque pas de dire , en passant , un mot de ces 

 associations. II y avait, dit-il, nombre de come"diens corrompus 

 es moeurs et religion, que 1'on appeloit rhetoriciens , es quels le 

 peuple print plaisir; et toujours quelque pauvre moine ou nonnette 

 avoient part a la comddie. II sambloit qu'on ne se pouvoit rejouir 

 sans se mocquer de Dieu ou de I'e'glise. Aussi , les rhetoriciens ne 

 tardcrcnt pas a mettre en eveil la soupconneuse inquietude de Phi- 

 lippe II, qui, le 26 Janvier 1559, mit un terme ces jeux de 1'esprit 

 auxquels on melait des questions et des matieres qui jetaient le trouble 

 dans la religion catholique. En effet, la socit des Fontainistes de 

 Gand avait deja, en 1539, propose cette question qu'elle etait bieii 

 sure de voir r&soudre dans le sens des doctrines nouvelles : Quelle 

 peut etre la plus grande consolation de 1'homme mourant ? Le 

 recueil des r^ponses presentees au concours fut mis, dans la suite, 

 a 1'index par ordre du due d'Albe, en 1571. Ce fut dans nos trou- 

 bles civils, dans nos guerres religieuses du XVI e siecle, que pe~ 

 rirent nos societes de rhetorique. Adieu, pour les combats, toute 

 cette poesie qui avait si long-temps embelli les fetes de nos bom 

 ai'eux! Adieu ces spectacles magnifiques auxquels a ill unit, tout ce 

 que le Brabant et la Flandre comptaient de poetes! Les chambres 

 d'Anvers furent frappees les premieres dans un de lours chefs, le 

 bourgmestre Autoine \an Straelen, decapite a Vilvorde, en 1568. 



1 MS. appartenant k M. Dumortier, raeinbre de la chambre des representans et de I'aca- 

 de Kruxellc$. 



